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一个国际研究团队可能已经找到了酒精对女性的危害比男性更大的原因之一：研究表明，女性似乎缺乏一种有助于代谢酒精的酶。研究结果发表在《酒精中毒：临床与实验研究》四月刊上。德克萨斯大学圣安东尼奥分校的团队成员史蒂文·申克尔说：“长期以来人们都知道，一般来说，女性和雌性动物都更容易受到酒精的负面或毒性影响。”“这对肝脏、心肌和骨骼肌来说是正确的，对胰腺和大脑来说也可能是正确的。换句话说，女性性别中的某些特质使她们更容易受到有毒剂量的酒精的影响。”
过去，科学家们将这种易感性归因于女性较小的体型和相对较高的脂肪组织比例。然而，在这项研究中，研究人员专注于所谓的首过代谢。在酒精进入血液之前，它会先经过胃，在那里所谓的胃醇脱氢酶 (ADH) 同工酶会分解一部分酒精。西奈山医学院的主要作者查尔斯·利伯指出：“在早期的一项研究中，我们发现女性的 ADH 活性低于男性。”“因此，女性的首过代谢较少，因此，对于给定的酒精剂量，她们的血液酒精浓度高于男性。”
在对这项研究进行跟进后，该团队最近将注意力转向了 ADH 的组成。他们发现，该酶的三种成分之一，即谷胱甘肽依赖性甲醛脱氢酶 (x-ADH)，在女性体内是缺乏的，这就解释了她们较低的 ADH 活性水平。对于申克尔来说，最重要的信息很明确：“女性在饮酒量方面只需要比男性更加谨慎。”