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一项新的研究表明，胚胎和干细胞中产生的一种酶可能掌握着治愈受损心脏的关键。在《美国国家科学院院刊》的早期在线版本中，研究人员报告说，基因工程改造的小鼠在出生后继续在心肌中产生这种酶，与正常小鼠相比，它们表现出更多和更大的心脏细胞。此外，这些小鼠在心脏病发作期间没有像它们的正常同类那样失去那么多的心肌细胞。
这种酶被称为端粒酶逆转录酶 (TERT)，它使染色体末端的保护帽，即端粒，能够在细胞分裂过程中被复制。通常，TERT 的产生在大多数细胞（包括心脏细胞）中在生物体出生后停止，并且端粒随着年龄的增长而减少。但是，由研究合著者迈克尔·D·施耐德和他的同事修改的小鼠显示，心脏细胞持续增殖，超过了正常的截止点；在细胞停止繁殖后，它们变得更大。尽管这种额外的生长，或肥大，通常会削弱心肌，但小鼠的心脏看起来很健康，就像运动员的心脏一样。
施耐德评论说：“了解这种酶的工作原理为我们提供了关于心脏肌肉正常生长控制的新信息，并且可能对将基于基因和细胞的疗法应用于心脏疾病非常重要。” 他补充说：“我们认为，向成年心脏添加 TERT 的效果将是防止心脏病发作期间发生的细胞死亡，以及产生更大的心肌细胞。”