嫉妒。苏格拉底将其视为“灵魂的溃疡”。莎士比亚《奥赛罗》中的伊阿古给了我们“绿眼怪物”这个词，永远给它染上了翡翠般的色彩。在但丁的《神曲》中，曾经心怀怨恨的人们在炼狱中跋涉，双眼紧闭，永远不再以偏见的眼光看待世界。
我们大多数人都非常熟悉这种强烈的情感，它通常被定义为相对于他人处于劣势地位的痛苦，以及渴望他人所拥有的东西。这种渴望可能指向一辆闪闪发光的红色法拉利、一笔幸运的商业交易，或者像一块Scharffen Berger巧克力这样简单的东西。在七宗罪中，它占据着独特的位置：它是唯一一种永远不会有趣的罪。
然而，最近嫉妒受到了更密切的审视，心理学家们开始采取更细致的观点。在其熟悉的险恶形式中，嫉妒会驱使我们伤害他人，甚至以他们的痛苦为乐。但它不一定总是充满邪恶。嫉妒也可以激励我们更加努力，并在具有挑战性的任务中表现得更好。诀窍是学会引导其两种形式中更具建设性的一种。
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嫉妒的两面性
嫉妒不一定总是具有破坏性的观点可以追溯到亚里士多德。他描述了嫉妒黑暗、破坏性的一面，以及一个人可以从他人的痛苦中获得的快乐，今天用德语术语“schadenfreude”来概括。他还认为，嫉妒可以鼓励人们更加努力地达到期望的状态——这一方面在对嫉妒的实证研究中长期被忽视。
最近的发现支持了亚里士多德早期的描述。荷兰蒂尔堡大学的社会心理学家尼尔斯·范·德·芬及其同事比较了来自荷兰本土以及美国和西班牙的人们如何在各自的语言中表达强烈的嫉妒感。（在荷兰语中，就像在德语、波兰语和泰语中一样，有两个词可以表示嫉妒，而英语和西班牙语只有一个词。）在2009年，心理学家发现，无论语言如何，他们研究对象们的体验都分为两种类型：恶意嫉妒，其特征是消极的想法和恶意，以及良性嫉妒，其中敌意不那么明显。虽然黑暗的情绪仍然存在，但研究对象们提到了更积极的情感，例如钦佩。他们更倾向于相信被嫉妒的人应该得到好运，并表达了通过自身努力来弥补差距的愿望。
各种类型的嫉妒以不同的方式影响人类行为。在一个后续实验中，他们指示一些说荷兰语的学生回忆起他们感到钦佩、良性嫉妒或恶意嫉妒的情况。（其他研究对象没有回忆起任何事情。）然后，所有学生都解决了一个脑筋急转弯。经历过良性嫉妒的参与者比其他组的同龄人更持久，并且更成功地解决了难题。研究人员得出结论，丹麦哲学家索伦·克尔凯郭尔的推测是正确的，他说：“钦佩是快乐的自我屈服；嫉妒是不快乐的自我主张。”
嫉妒的其他潜在好处来自于对我们人类物种历史感兴趣的研究人员的工作。德克萨斯基督教大学的进化心理学家莎拉·E·希尔和德克萨斯大学奥斯汀分校的大卫·M·巴斯认为，反复将自己与邻居进行比较可能有助于我们评估自己在资源竞争中的表现。此外，嫉妒引发的挫败感和自卑感可以作为一种警告信号，提醒我们处于不利地位。那些受嫉妒驱动去弥补自身不足的人，可能会比那些漠不关心的人表现得更好。
当然，进化论的解释是出了名的难以检验。因此，希尔和她的同事们检验了一个相关的假设——即使在今天，嫉妒也可能提高我们的表现。在一项研究中，他们要求学生回忆起他们感到嫉妒的情况。然后在看似无关的活动中，参与者阅读了关于与他们同龄的学生的职业目标的虚构采访。与对照组相比，反思过嫉妒记忆的人花了更多时间阅读采访内容，并在记忆测试中记住了更多细节。嫉妒似乎可以敏锐我们对社会环境的注意力，并提高我们对潜在竞争对手的兴趣。
管理不适感
尽管我们大多数人觊觎他人的优势比我们愿意承认的更频繁，但我们通常不会以全面的嫉妒来回应。为了理解为什么不这样，我们在德国科隆大学的团队开始研究我们如何在嫉妒的冲动扎根之前抑制它们。我们发现，我们抑制这些反应有两个原因：嫉妒不仅在社会上不受欢迎，而且还可能非常令人不快和痛苦——因此，我们竭尽全力要么掩盖我们的不满，要么转化随之而来的情绪。换句话说，我们运用自我控制来平息嫉妒的涌现。
然而，任何限制我们思考的因素都可能削弱自我控制能力——例如，处理复杂的互动、时间压力或其他压力。因此，我们假设，通过消耗一个人的警觉性和情绪健康，我们可以激起嫉妒。作为2012年研究的一部分，我们在科隆的街头狂欢节上与路人进行了一项“糖果测试”。我们猜测大多数人会喝醉，因此处于自我控制能力减弱的状态。狂欢节参与者一个接一个地抽签，看看是他们还是我们的助手会吃到昂贵的巧克力还是普通的糖果。但是我们操纵了抽签，让我们的狂欢者总是选择平庸的糖果。结果证明，酒精含量较高的人承认对我们的助手感到特别嫉妒。当我们与更多的路人重复测试，但没有我们的助手时（我们告诉参与者，其他受试者已经得到了巧克力），这种效果消失了。看来一个人必须在场才能成为嫉妒的对象。
嫉妒也会夸大欲望。例如，如果邻居购买了一辆豪华汽车，我们可能会突然发现自己也在考虑同样的想法。为了观察嫉妒和欲望之间的相互作用，我们进行了另一次口味测试，这次是在我们的实验室里。我们通过让一些研究参与者处于沉重的认知负荷下来消耗他们的自我控制能力。（负荷包括记住一个困难的八位数字。）我们还给他们提供了简单的黄油饼干，而房间里的其他人则得到了高质量的冰淇淋。在这里，我们也发现，那些自我控制能力减弱的人表达了更多的嫉妒和对高级甜点更强烈的渴望。
那么，我们是否仅仅受 impulses 的支配，还是可以自愿控制它们？我们在最后的口味测试中研究了这个问题，在测试中，我们的参与者被告知他们被随机分配到喝酸菜汁而不是水果冰沙。我们在不同的条件下测量了他们的冲动性：当他们独自一人时，当房间里有一个冰沙饮用者时，以及当他们处于沉重的或轻微的认知负荷下时。
然后，我们所有的参与者都观看了两种饮料和其他随机物体的图像。他们使用操纵杆尽可能快地指示图像在屏幕上出现的位置。拉动操纵杆会使图像变大，好像它们正在靠近；推动操纵杆会使图像后退。我们发现，那些自我控制能力因困难任务而受损的参与者在冰沙出现时比随机物体或酸菜汁更快地拉动操纵杆——但前提是我们的冰沙饮用同伙坐在他们旁边。然而，我们观察到自我控制能力完好的参与者完全相反的反应。如果我们的水果饮料同伙坐在他们旁边，他们会更迅速地推开冰沙。重申一下，他们对冰沙的渴望程度低于对随机物体和酸菜汁的渴望程度。也许为了减轻他们的负面情绪，他们以酸葡萄心理拒绝了被嫉妒的饮料。就像伊索寓言中的狐狸一样，他们可能先是觊觎，然后又诋毁了他们无法获得的美味佳肴。
然而，我们不必贬低我们的欲望，因为导致痛苦的事物也可能带来收获。为了消除恶意嫉妒，专注于情况中你可以控制的方面可能会有所帮助。例如，如果你发现自己专注于同事的巨大成功，那就专注于为你自己的目标制定一个行动计划。如果嫉妒未能激发你的动力，那就尝试唤起一种感恩的心情。不要纠缠于我们所缺乏的东西，而是关注我们所拥有的一切，这可以帮助我们珍视我们自己众多的福祉和好运。