美国环保署的刑事调查员每天都在打击各种国内和国际犯罪，从非法倾倒到销售伪造的石棉清除培训证书，以及偶尔发生的武装对峙和诱捕行动。
该机构的刑事部门与司法部的环境犯罪科合作，在过去几届政府中，犯罪执法的力度时涨时落，每次涉足新的执法领域时都会受到褒贬不一的评价。
现在，环保主义者、行业领导者和个人自由倡导者都在焦急地关注着奥巴马政府将如何执行环境法律，这个问题在一个备受瞩目的调查出错以及一个试图控制联邦执法政策的团体威胁要将此事诉诸最高法院后，变得更加紧迫。
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华盛顿特区Hunton & Williams律师事务所的环境律师大卫·拉什韦（David Lashway）表示：“你必须考虑政府换届的问题，无论刑事调查和起诉的数量是否有所增加。”
今年春天，奥巴马提名伊格纳西亚·莫雷诺（Ignacia Moreno）领导司法部的环境与自然资源司，该部门负责执行环境法律并在诉讼中捍卫联邦法规。如果获得确认，曾任司法部官员、现任通用电气公司代表的莫雷诺将接替罗纳德·滕帕斯（Ronald Tenpas）。
滕帕斯与时任司法部环境犯罪科科长的大卫·乌尔曼（David Uhlmann）一起，将刑事起诉范围显著扩大到包括工人安全在内的新领域。
在工人安全问题上实施环境犯罪执法的努力，导致了一些人所称的美国历史上最大的环境犯罪起诉案，以及政府的重大尴尬。
5月份，供应特种化学品、建筑和集装箱产品的W.R. Grace & Co. 在蒙大拿州利比石棉污染案中被判无罪。
检察官指控该公司和七名前高管数十年来合谋让利比居民接触受石棉污染的蛭石。近200名利比居民死于与石棉相关的疾病。
除了难以收集无争议的证据外，该案的审判法官公开谴责政府的主要证人罗伯特·洛克（Robert Locke），并质疑检察官的行为。
判决后，环保署宣布该镇进入公共卫生紧急状态，这是首次使用超级基金法。
德克萨斯州的环境律师沃尔特·詹姆斯（Walter James）认为，如果该机构继续扩大其职权范围和预算，未来的刑事调查可能不会受到重大影响。
詹姆斯说：“我预计在10月财政年度开始后，执法力度将大幅提升。”他除了从事法律工作外，还维护着一个环境犯罪博客。“我的客户可能会被卷入其中，这对我的业务来说是好消息，但对我的客户来说是坏消息。”
该机构拟议的2010财年预算包括为环保署的整体执法和合规保证计划增加3200万美元，这是有史以来最高的执法预算。但刑事调查部门的预算预计将比2009财年增加300万美元——从去年的4260万美元增加到4540万美元。
西弗吉尼亚大学法学院的环境法教授帕特里克·麦金利（Patrick McGinley）表示：“你可以通过执法资金来判断政府的决心，至少在我看来，从来没有足够的资金让联邦调查员和检察官发挥刑法的威慑作用，而我认为这正是国会所期望的。”
前司法部环境检察官布鲁斯·帕斯菲尔德（Bruce Pasfield）表示，提高执法效率的最有效方法是“增加探员人数，这只有国会才能做到”，他在1990年至2005年期间在司法部工作。
“他们会追查高质量的案件，还是只是处理一些普通的石棉河流案件……以增加他们的数量？这完全取决于你雇佣的人，”现在是Alston & Bird华盛顿特区办公室合伙人的帕斯菲尔德补充道。
环保署发言人黛布·柏林（Deb Berlin）表示，该机构正在实施一项为期三年的招聘战略，“目标是在2010财年年底将探员人数增加到200人”。
“典型”的特工
环保署的刑事执法计划成立于近30年前，负责调查最严重的联邦环境违法行为的指控，同时协助司法部起诉被控犯有刑事罪的个人和公司。
据刑事执法、法医和培训办公室主任弗雷德·伯恩赛德（Fred Burnside）称，该部门由190名具有完全执法权的刑事调查员组成。
他说，在环保署的10个区域办事处中的每个办事处都设有一个由主管特工监督的区域办事处。较小的常驻办事处设在该国其他几十个地点。
伯恩赛德说，这些被授权携带武器和执行搜查令的调查员“是典型的特工，他们拥有你期望从特勤局或海军犯罪调查局人员那里获得的全部执法权力。”
他说：“环境罪犯犯下欺诈或阴谋等其他罪行的情况并不少见，我们甚至遇到过一些暴力罪犯。一般来说，犯罪就是犯罪。如果他们对环境做了坏事，他们可能也会毫不犹豫地对其他人做坏事。”
“与此同时，我们也确实会抓到一些选择违反规则的环境犯罪者。情况很复杂。”
据柏林称，截至6月，该机构在2009财年已开启285起新的环境犯罪案件，她说2008财年有319起新案件，2007财年有340起新案件。
伯恩赛德说：“我们通常在任何时候都有大约750起未结案件。”
2008年12月，环保署创建了一份环境逃犯通缉名单，其中包括被指控者的照片、其涉嫌环境违法行为的摘要以及他们最后一次已知的下落信息。
伯恩赛德说：“即使这只是一个在线工具，我们也收到了相当多的电话，这些电话促成了抓捕行动。”
伯恩赛德说，2006年1月开通的举报热线也很有帮助。“我们已经收到了公众的1700多条举报，并由此开启了19起刑事案件。”
正是这种举报导致本月早些时候逮捕了拉金·巴格特（Larkin Baggett），这位犹他州男子在3月份用一把上了膛的步枪指着佛罗里达州当局后，承认犯有七项环境和袭击罪。
巴格特曾是一家名为Chemical Consultants Inc. 的公司的老板，他在基韦斯特联邦法院承认违反了联邦危险废物和清洁水法律、威胁联邦特工以及非法持有武器。
最初的指控使他上了该机构的网上逃犯名单。环保署官员说，他们在巴格特被列入名单后收到了关于他下落的举报，当局追踪到他在佛罗里达州马拉松的一个码头，他从一辆拖车里出来，用步枪指着官员。在臀部和面部中枪后，巴格特被空运到医院。
当局在巴格特的拖车和卡车里发现了八件武器和3000发弹药。
因此，除了因在犹他州违反《清洁水法》和《资源保护和回收法》而可能被判处三到五年监禁外，巴格特还可能因囤积武器和威胁警察而被判处最高90年的监禁。
最高法院的挑战？
上周，华盛顿法律基金会提出请愿，要求最高法院复审联邦上诉法院维持一名小企业主因涉嫌违反《资源保护和回收法》（该法案管辖危险废物的处置）而被定罪的判决。
WLF首席法律顾问理查德·桑普（Richard Samp）表示：“国会希望对违反环境法律的刑事起诉应侧重于那些故意偷工减料，为了避免合规成本而滥用环境的人，而不是那些真诚地尽一切努力遵守法律的人。”
3月份，美国第九巡回上诉法院的一个三人小组维持了克里斯托·斯文·埃弗森（Krister Sven Evertson）的定罪，他因非法跨越华盛顿州和爱达荷州运输爆炸性危险材料，以及在爱达荷州鲑鱼镇储存危险废物而被定罪。
桑普说：“这是一个机构滥用权力的典型例子，我们希望最高法院决定受理此案。”
最高法院将在10月6日开始的秋季开庭时审查所有复审申请。
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