基拉·特斯汀在她和丈夫去看生育专家之前就知道情况不对劲。“我们尝试怀孕一年了，”当时27岁的特斯汀回忆道。“我们并非天真，但听到我们无法自然受孕的消息仍然是毁灭性的。”
对于特斯汀夫妇来说，体外受精（IVF）——即取出女性的卵子，进行受精，在培养皿中培养至胚胎阶段，然后植回子宫——是他们怀孕的唯一机会。
而且他们的机会很低。通常，体外受精需要多次、昂贵且令人心碎的尝试。
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现在，科学家们发现了准父母的另一个潜在障碍。新的研究发现了环境中的内分泌干扰化学物质与不良体外受精结果之间的联系。
食物和消费品中的一些化学物质可能会扰乱女性的雌激素，从而干扰其怀孕能力。根据最近的一些研究，在体外受精失败的母亲体内发现了较高水平的污染物，如双酚A (BPA)、多氯联苯 (PCBs) 和六氯苯 (HCB)。
据美国生育协会称，来自威斯康星州密尔沃基附近小镇的特斯汀夫妇是美国约900万对不孕夫妇中的一对，即每八对夫妇中就有一对不孕。
不孕的原因有很多，从荷尔蒙失衡，到子宫缺陷，再到男性精子畸形、精子数量少或精子活力低下。
一些科学家现在推测，环境中的内分泌干扰化学物质也会降低生育能力。内分泌干扰物是一类超过 1200 种的化学物质，它们可以模拟或阻断激素，包括雌激素，这是参与怀孕的主要女性性激素。
塔夫茨大学的生殖科学家劳拉·范登堡说：“这些化学物质可能会影响激素调节我们身体许多方面的方式，甚至可能影响怀孕的能力。”
在一项对波士顿地区诊所接受共 827 个体外受精周期的 765 名女性进行的研究中，研究人员发现血液中多氯联苯浓度与胚胎成功附着或植入子宫壁的比率之间存在关联。该研究于 7 月发表在《环境健康展望》杂志上。
与血液中多氯联苯-153（平均而言，该化学物质浓度最高的形态）水平最低的女性相比，血液中该物质水平最高的女性的植入失败几率增加了一倍。血液中该物质水平最高的女性分娩活婴的可能性也比血液中该物质水平最低的女性低 41%。
哈佛大学公共卫生学院环境与职业流行病学教授、该研究的合著者 Russ Hauser 博士说，也许最令人惊讶的发现是，即使是与美国普通人群中发现的相同水平的低浓度多氯联苯，也与体外受精中的不良早期妊娠结果有关。
同一批研究人员还在 8 月份发表在《环境健康展望》在线版上的一篇论文中报告了另一种长期被禁用的污染物六氯苯 (HCB) 与植入失败之间的联系。
多氯联苯和六氯苯都是长寿命的污染物，它们在食物链中积累，需要几十年才能分解。动物研究表明，这两种化合物都可以模拟或阻断激素。豪瑟说，有证据表明六氯苯会抑制一种称为黄体酮的激素，这种激素对于卵子植入很重要。
多氯联苯是一种主要用作电气设备绝缘液体的工业化学物质，在美国以及大多数其他发达国家已被禁用 30 多年。然而，由于其广泛的使用和较长的半衰期，人类暴露仍然很普遍。事实上，研究表明，超过 95% 的 12 岁以上的美国人血液中仍然可以检测到多氯联苯。人类主要通过食物接触到这种物质。
六氯苯是一种自 1984 年以来在美国被禁用的杀虫剂，但在其他一些国家仍在使用。它也可能作为其他杀虫剂和化学品生产中的杂质产生。
研究人员在研究中每位女性的血液中都检测到了六氯苯。但是，血液中该物质水平最高的女性发生胚胎植入失败的可能性是血液中该物质水平最低的女性的 1.71 倍。平均而言，该研究中的女性血液中六氯苯浓度甚至略低于在普通人群中测量的浓度。
豪瑟说：“总而言之，这些研究表明，低水平的环境暴露于这些化学物质可能会对早期体外受精结果产生不利影响，而这些结果对于怀孕和维持健康妊娠至关重要。”
体外受精为夫妻在自然受孕中通常无法观察到的妊娠最早阶段提供了一个窗口。例如，植入失败发生在女性甚至不知道自己怀孕之前。
纽约州立大学奥尔巴尼分校的生殖与环境流行病学家 Michael S. Bloom 说，双酚 A（BPA）是另一种可能干扰体外受精过程中卵子发育的化学物质，它存在于一些硬塑料饮料容器、纸质收据和食品罐内衬中。
布卢姆说：“就双酚 A 而言，我们怀疑它可能会干扰人类卵巢合成雌激素的过程。”
布卢姆和同事测量了在加州大学旧金山分校生殖健康中心接受体外受精的 44 名女性血液中双酚 A 的浓度。他们发现，双酚 A 浓度较高的女性的雌二醇峰值较低，雌二醇是卵巢中卵子发育的重要形式的雌激素。
在体外受精周期中，女性会接受生育药物，以刺激卵泡中的卵巢细胞。因此，包含卵巢细胞和卵子的卵泡会变大，雌激素水平会升高，卵子会成熟。一次会刺激多个卵子发育（而不是自然排卵周期中的一个卵子）。一旦从女性的卵巢中取出，卵子就会在培养皿中与精子受精，希望其中一个或多个会成长为可存活的胚胎。
布卢姆说：“在体外受精卵巢刺激期间，雌二醇的产生被认为是卵子和卵泡健康的重要指标。”
尽管目前尚不清楚双酚 A 在体外受精期间对卵子质量有何影响（如果有的话），但布卢姆说，“越来越多的数据表明，一种有助于将睾酮转化为雌激素的关键酶可能会被双酚 A 抑制”。这可能会在体外受精期间损害卵泡中卵子的发育。
根据 9 月份发表的这项研究，研究参与者血液中的双酚 A 水平与孕妇记录的水平相似，但高于普通人群中通常看到的水平。
纽约大学生育中心的生殖医学和外科专家 Fred Licciardi 博士（未参与这项研究）说，虽然双酚 A 没有影响取回的卵子数量，“任何化合物都会降低卵巢细胞的生产力，这令人担忧。”
然而，现在就说双酚 A 和其他化学物质是不孕症的原因还为时过早。布卢姆说，研究表明这些化学物质可能会干扰体外受精过程，从而使怀孕更加困难。但是，他说，“在我们能够将研究结果推广到接受体外受精的夫妇之外之前，必须进行更多的研究。”
加州大学旧金山分校医学中心母胎医学部门的生殖健康科学家 Tracey Woodruff（未参与这项研究）说，有些夫妇总是会面临生育问题——无论是遗传、年龄还是生殖系统的损伤。
伍德拉夫说：“目前尚不清楚这些发现是否是体外受精人群所特有的，或者我们是否只是看到了超出这一人群的问题的冰山一角。”
据辅助生殖技术协会称，在 35 岁以下的女性中，只有 41% 的体外受精周期最终导致活产。
女性可以采取措施来减少接触某些内分泌干扰化学物质。例如，避免食用罐头食品和一次性水瓶，购买不含双酚 A 的塑料制品，可以减少接触双酚 A。其他化合物，如多氯联苯，会在动物和鱼类脂肪中积累。但是，来自塔夫茨大学的生殖科学家范登堡说：“这些化学物质在环境中无处不在，因此不可能 100% 避免。”
她说：“消费者在杂货店、药店和五金店中穿梭，以避免接触我们看不到且不知道存在的化学物质，这给他们带来了巨大的负担。”
这意味着父母的负担加重，他们可能已经承受着巨大的经济和情感压力。
来自肯塔基州列克星敦的莎拉·谢泼德说：“我是那种喜欢制定时间表和计划的人，她和丈夫在 2008 年接受了体外受精。“一些你认为应该在你和你的丈夫之间发生的事情——比如选择你的家庭规模——现在涉及到你、你的丈夫、你的银行账户，以及你可以在身体和情感上承受的事情。”
谢泼德和她的丈夫在第一次体外受精尝试后就怀孕了，之前他们尝试了其他生殖疗法。他们的儿子于 2008 年出生。谢泼德估计他们的生殖治疗总费用超过 20,000 美元。
基拉·特斯汀在 2005 年生下了一对双胞胎男孩，此前她在第四次体外受精周期中怀孕。
特斯汀说：“每次失败，我都感到更大的压力，每次我的另一个朋友自然受孕时都是如此，”她估计她的不孕症治疗费用约为 40,000 美元。谢泼德和特斯汀的保险都没有覆盖体外受精。
特斯汀说，她在怀孕或尝试怀孕时并没有担心接触到环境化学物质。“我们的医生从未提起过这件事，”她说。
本文最初发表于环境健康新闻，这是一个由非营利媒体公司环境健康科学出版的新闻来源。