当美国总统乔治·W·布什在九月底敦促世界最大的温室气体排放国效仿他的政府，共同应对气候变化时，听众很容易将这次讲话视为又一场关于大量热空气的空谈。毕竟，在布什总统执政的大部分时间里，他一直对人类在全球变暖中的作用表示怀疑，并拒绝接受旨在减少此类排放的《京都议定书》，认为它会不可接受地阻碍经济发展。但即便总统新近对减少温室气体排放的兴趣，是针对那些将选举他的继任者的选民，他态度的转变——虽然姗姗来迟且仍然令人恼火地具有临时性——至少可能标志着真正解决这个迫在眉睫的问题的开始。
世界各国很快将在十二月于印度尼西亚的巴厘岛会面，为全面包容的《京都议定书》后续协议奠定基础，该协议将对温室气体排放设定可执行的限制。如果布什总统和其他京都议定书非缔约国的领导人最终能够负责任地采取行动，真正面对这一威胁，实质性的进展就有可能取得。
避免气候变化最坏影响的机会之窗仍然敞开，但这个窗口正在迅速关闭。大多数科学家认为，我们必须将全球平均气温的上升幅度限制在前工业化水平之上两摄氏度以内。但是，美国目前奉行的“一切照旧”的路线可能会使地球大气层到2100年上升超过这一增幅的两倍，因此任何拖延只会使任务更加艰巨。
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除了日益明显的对自然世界的破坏之外，气候变化还威胁到在我们有生之年逆转过去两个世纪的人类进步。更频繁的风暴、洪水、干旱和极端气候波动可能会使全球数百万最脆弱的人口陷入现有的贫困陷阱。为了宣传这些危险，美国前副总统阿尔·戈尔，因其电影《难以忽视的真相》，以及联合国政府间气候变化专门委员会最近被授予诺贝尔和平奖。
我们的星球需要有效的政治领导。科学家们说，为了有现实的机会避免危险的大气变暖，发达国家需要在2050年之前将温室气体排放量削减至1990年水平的50%至80%。仅仅依靠在国家基础上谈判达成的一套所谓的愿望目标，例如美国现任政府所倡导的目标，是根本无法解决问题的。而且，如果没有具有约束力的国际限制，已经占世界温室气体总排放量一半的、不情愿的发展中国家将继续退缩。
最近由耶鲁气候变化项目、盖洛普和克利尔维景研究所进行的一项调查显示，现在有近二分之一的美国人认为，全球变暖已经对世界各地的人们产生了危险的影响，或者将在未来十年内产生危险的影响——自2004年以来增加了20个百分点。此外，40%的人表示，总统候选人在这个问题上的立场将强烈影响他们的投票方式。布什总统显然已经注意到了这一点，但这种新获得的意识至今未能转化为有意义的行动。
需要采取三个步骤。工业化国家首先必须大幅度、尽早地强制性地削减排放。对于美国来说，这应该意味着实行碳税，这将是创造激励机制的最直接方式，同时避免不公平的党派偏袒。但鉴于大多数立法者将碳税视为政治自杀，政府应建立全国性的碳排放总量管制与交易市场。在这样的系统中，国际谈判代表将设定全国范围的碳排放上限，代表该限额总量之下的碳排放信用额度将被拍卖给排放者，然后排放者可以在公开市场上交易这些信用额度，以最低的成本履行其各自的义务。甚至美国商界也开始接受这种限制的想法，因为它开始预见到这些限制将为国内银行业和绿色技术产业带来巨大的推动力。第70页上大卫·G·维克多和丹尼·卡伦沃德撰写的文章《让碳市场发挥作用》讨论了这两种选择以及如何公平有效地实施它们。
其次，所有国家都应大幅增加对新技术的投资——尤其是在碳捕获和封存方法的开发方面——以稳定大气中导致气候变暖的气体含量。政府在这方面的行动将是必要的，因为即使是私营企业出于良好意愿所做的努力也注定会不足。
最后，富裕国家应制定一项类似马歇尔计划的方案，以帮助资助向发展中国家转移低碳技术，发展中国家需要这些技术来发展经济，同时减少温室气体排放。发展中国家不应设定减排目标，而应给予激励，以减少大气排放，或许可以通过在排放量降至一定水平以下时奖励能源发展援助来实现。
空谈误国。现在是政治家们停止空谈，开始对危险排放实行硬性限制的时候了。