图片来源：Cosmos Studios/MPH Entertainment 提供；Rainbow Studios 电脑绘图 |
根据今天发表在《科学》杂志上的研究结果，在埃及开罗西南约 180 英里的拜哈里耶绿洲工作的古生物学家，出土了迄今为止发现的最大的恐龙之一的遗骸。该团队估计，他们命名为潮汐泰坦龙的新物种，身长约 90 至 100 英尺，重达 80 吨，仅次于目前的纪录保持者阿根廷龙。
潮汐泰坦龙，其名字翻译为“潮汐巨人”，并非首个在拜哈里耶发现的恐龙。在 20 世纪初，由巴伐利亚地质学家恩斯特·斯特罗默带领的探险队从该地区找回了许多可追溯到晚白垩纪时期的化石，包括几种恐龙。但大多数化石在二战期间盟军袭击慕尼黑时，被摧毁的博物馆中丢失。该遗址在很大程度上被遗忘，直到宾夕法尼亚大学博士生约书亚·B·史密斯和他的同事于 1999 年开始探索该地区。具有 9400 万年历史的潮汐泰坦龙，以部分骨骼为代表，是自 1935 年以来首个在拜哈里耶被报道的恐龙。
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该团队从含有丰富植物遗骸（包括根铸化石）的细粒沉积物中发现了潮汐泰坦龙。在这些沉积物中也发现了古代海龟、鳄鱼、鱼类以及一些可能是斯特罗默丢失的恐龙的化石。因此，史密斯和他的合著者提出，这个现在干旱的地区可能曾经类似于佛罗里达州的热带红树林海岸。研究人员进一步指出，考虑到栖息在拜哈里耶的许多野兽的巨大体型，这里一定是一个高产的生态系统。“除了潮汐泰坦龙和其他大型蜥脚类恐龙外，我们在这个生态系统中还有三种体型与霸王龙相当的食肉动物，”史密斯评论道。“这个地区的生物量必须是巨大的才能支持这一切。”
该团队计划在今年年底重返该遗址，希望发现更多关于潮汐泰坦龙的生命和时代的线索。考虑到迄今为止已经出土的大量化石，他们可能会成功。史密斯说：“我们可能在拜哈里耶偶然发现了恐龙天堂。”