从洛杉矶到孟买，犯罪、拥堵和污染损害着所有城市。但另一种力量胜过城市生活的缺点：城市带来了财富机会，以及只有通过与他人面对面接触才能产生的创造性灵感。事实上，居住在狭小空间的人群促进了协作创造力，这种创造力产生了人类的一些最佳想法，包括工业革命和数字时代。在未来几年，预计这种合作将有助于解决世界上最紧迫的问题——贫困、能源短缺、气候变化——并促进在开罗看到的令世界在 2011 年震惊的那种根本性政治转型。
为什么城市能激发我们最好的一面？技术使我们能够举行虚拟会议，互联网使我们保持 24/7 的联系，但这都不能替代社交暗示——例如面部表情表示理解或困惑——当人们在办公室、酒吧或健身房会面时分享的社交暗示。城市提供了洞察力的随机交流，从而产生解决最棘手问题的新想法。[有关此机制的更多信息，请参阅 Luís M. A. Bettencourt 和 Geoffrey B. West 在第 106 页撰写的“更大的城市以更少的资源做更多的事情”。] 年轻的工人，无论他们是在华尔街还是在谷歌纽约市的办公室，都通过从周围人的成功和失败中汲取意想不到的知识而获得成功。一直以来都是如此。
想想 18 世纪英格兰城镇中传播的才华链条，它为我们带来了工业革命。使用滚筒纺纱的关键技术始于伯明翰的刘易斯·保罗和约翰·怀亚特，传给了约翰·凯伊和托马斯·海斯，然后最终落到了理查德·阿克莱特手中，这要归功于在曼彻斯特郊外喝了几杯酒的一次讨论。通过加速思想的流动，城市促进了经济繁荣、创新、更好的健康——甚至管理我们自己的新方式。
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思想的超高速公路
思想的不断交流帮助发展中国家的城市找到了摆脱贫困走向繁荣的道路。在主要城市化的国家，平均收入水平比大多数人口留在农村的国家高出五倍以上。在印度的各个地区，即使个人年龄和教育程度不变，平均个人收入也会随着人口密度翻倍而增加约 20%。
作为全球商业中心，城市也促进了与世界经济的融合。发展中国家的人们如果能够将自己的时间——转化为商品和服务——出售给富裕市场，就能变得富裕。本质上，城市将贫穷国家与富裕市场连接起来。
一个例子很有说服力。印度软件巨头印孚瑟斯 (Infosys) 的亿万富翁创始人之一 N. R. Narayana Murthy 于 1960 年代毕业于迈索尔大学和印度坎普尔理工学院，但在那些年里，印度工程学位并不能保证高收入。穆尔蒂开始在 Patni Computer Systems（后来被 iGate 收购）工作，该公司的创始人曾在美国居住过，了解如何满足美国对软件的需求。创始人将他们的知识带回印度，并在穆尔蒂的加入下，在浦那建立了一个后台运营中心，为美国公司提供服务，从而将印度人才与美国市场联系起来。
1981 年，他们创办了自己的软件公司，并在 1982 年获得了他们的第一个美国客户。一年后，他们搬到班加罗尔，与一家希望印孚瑟斯在附近的德国火花塞生产商合作。大约 30 年后，印孚瑟斯已成为一种扁平世界现象，为其创始人赚取了数十亿美元，并在班加罗尔培训了数千名印度人，帮助他们通过向全球出售工程才能而变得更加富裕。这种成功也蔓延到班加罗尔的食物链中，蔓延到当地餐馆和出租车中的服务提供商，这转化为数千名其他印度人的工作岗位。
另一个小世界轰动效应出现在离香港不远的地方。1980 年之前，深圳几乎没有工业，当时中华人民共和国将深圳设为第一个经济特区，旨在吸引外国对制造业的投资。税收减免和贸易法规豁免鼓励了此类投资。制造商被用廉价的中国劳动力生产商品的机会所吸引；工人前来是因为工厂工作提供的经济机会远远超过中国农村的生活。百事可乐是第一家于 1982 年迁入深圳的美国公司，以香港工资的一小部分为香港消费者装瓶汽水。其他国际公司纷纷效仿，生产玩具、手袋、运动鞋，最终生产更复杂的产品。如今，该地区人口超过 1000 万，麦肯锡全球研究所（麦肯锡公司 (McKinsey & Company) 的经济和研究部门）预测，到 2025 年，它将成为世界第 10 大城市经济体。
健康的理念
城市可以孕育健康和财富。现在纽约的预期寿命比全国平均水平高出两年多。尚不完全清楚为什么年长的纽约人更健康。有些人将功劳归于步行；另一些人则谈论密度带来的社会联系。但在年轻人中，原因已不是什么秘密。机动车事故和自杀是 35 岁以下人群的两大主要杀手，而这两者在城市中都远不常见。在纽约市，机动车事故的死亡率比全国平均水平低 70% 以上。喝了几杯酒后乘坐地铁比酒后驾车安全得多。
城市还可以通过产生知识使人类更健康。流行病学创始人约翰·斯诺在 19 世纪的伦敦取得了重大突破，当时城市本身提供了他理解霍乱所需的信息。通过研究霍乱爆发的城市地图，他能够将疾病与水泵联系起来，并掌握受污染的水与感染之间的联系。最近，巴黎的研究人员感知到该城市内的感染模式时，艾滋病取得了早期突破。城市可以提供的知识通常是对抗疾病的最佳武器。
发展中国家的城市尚未健康，部分原因是其政府未能提供城市所需的基本基础设施。尽管如此，城市本身可能会提供自己的解决方案。它们通常是反抗不良政府的革命种子萌芽的地方，而毗邻居住有助于协调，使公民能够创建改革运动，崛起并推翻独裁者。城市起义并不总是以稳定的民主制度告终，但大多数稳定的民主制度都曾在某个时候受益于城市起义。
欧洲第一个现代共和国——荷兰——其根源在于弗兰德斯（如布鲁日）的羊毛制造城镇几个世纪以来的民众起义。在布鲁日中央广场，矗立着一座织布工和屠夫的雕像，他们是城市工匠，他们受到庆祝不是因为他们的手艺，而是因为他们帮助组织他们的同业公会成员反抗法国王室统治。1302 年 5 月 18 日，他们组织了一场城市暴动，现在称为布鲁日晨祷，并屠杀了占领他们城镇的法国骑士。近两个月后，布鲁日训练有素的工匠及其盟友在金马刺战役中摧毁了法国骑士精神的精华。
这些胜利在几个世纪内并没有产生共和政府，直到遍布北欧城市的宗教改革之火为反叛增添了额外的宗教原因。1556 年，低地国家落入了西班牙哈布斯堡王朝手中，后者试图对这些城市居民征税和监管。城市再次设法协调行动：首先是破坏偶像的狂潮，然后是全面的叛乱。起义持续了数十年，弗兰德斯本身仍然是西班牙的一部分，但最终的结果是一个城市共和国——荷兰——它成为全球贸易和征服帝国的中心，并成为未来许多共和国的榜样。
美国自身的起义始于 18 世纪波士顿稠密的走廊，那里连接了未来的革命者，如塞缪尔·亚当斯和约翰·汉考克。汉考克在煽动人群反对英国重商主义政策方面有商业利益；亚当斯知道如何召唤人群。他们和他们的波士顿盟友——约翰·亚当斯、保罗·里维尔和许多其他人——一起成为了争取人民主权的斗争的核心。
脸书革命
城市传播自由思想和协调大规模行动的能力导致了自那时以来无数次的起义，从 1789 年的巴黎到 1917 年的俄罗斯圣彼得堡，再到 2011 年的开罗。推翻埃及前总统胡斯尼·穆巴拉克被称为脸书革命，但如果人们只是将他从他们的脸书页面上屏蔽，他就不会离开。他们需要走上解放广场。
人类继续面临巨大的挑战，从地方性贫困到全球变暖，但我们城市物种的记录让我感到乐观。我对智人合作时创造奇迹的能力充满信心。我们最伟大的天赋是相互学习、共同努力、通过利用集体智慧解决问题的能力。
新的电子媒体可以促进这种协作过程，但城市提供的物理邻近性实现的面对面接触也是如此。城市已经解决了我们物种数千年的主要挑战，并且它们可能会在未来几个世纪继续这样做。