石油和煤炭行业依赖铁路运输其货物，这可能会给使用同一轨道将谷物运往市场的西部农民带来压力。蒙大拿州的种植者正在担忧地关注着，随着煤炭出口到太平洋西北地区，铁路将更加拥挤的计划。
弗吉尼亚州的交通经济学专家杰拉尔德·福思表示，由于能源商品运输利润更高，本已有限的铁路运力可能会更加紧张，并且种植者的运输成本会更高。福思是为西部资源委员会（一个西部的基层社区组织网络）准备的关于煤炭进口对铁路影响的报告的合著者。
报告总结道：“许多受影响的铁路线路段目前已经存在与现有铁路交通相关的严重的铁路运力和拥堵问题。”报告补充说，这些运力和拥堵问题“需要对现有铁轨进行重大升级和扩建”。
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运力翻倍
为了弥补国内煤炭的下降，能源和运输公司已经花费数亿美元扩大对亚洲的煤炭出口。虽然尚未建成新的码头，但华盛顿州和俄勒冈州提出的三个码头将拥有每年1.1亿吨的煤炭出口总能力。现有的三个加拿大出口码头也计划将其运力大致翻倍，以应对来自美国不断增加的煤炭运输量。
根据今年2月发布的报告，来自蒙大拿州和怀俄明州的粉河盆地的装载和空载煤炭列车数量在五年内可能达到每天36列，在10年内可能达到每天63列。来自北达科他州巴肯页岩的石油运往太平洋西北地区的潜在铁路运输量可能每天增加22列。
报告指出，这些火车车厢将经过众多人口稠密的城市和环境敏感地区，除了给谷物农民带来更高的运费和更差的服务外，还会造成交通堵塞、铁路交通拥堵、对野生动物产生不利影响以及污染空气、土地和水。
这些数字是推测性的，铁路公司表示，能源商品列车目前仅占铁路总运输量的一小部分。BNSF铁路公司是蒙大拿州的主要货运承运商，该公司发言人罗克珊·巴特勒表示，该公司每天从北达科他州、怀俄明州和蒙大拿州东部的煤田和油田向太平洋西北地区发送的石油或煤炭列车不到十列。
石油运输量激增
但近年来，石油运输量激增：美国铁路协会报告称，2013年全国交付了约40万辆铁路油罐车，而2009年为1.1万辆。
一些蒙大拿州的农民已经在努力应对将谷物运往市场的铁路延误，尽管并非所有人都将延误归咎于煤炭或石油列车。
蒙大拿州谷物种植者协会主席马特·弗利克马表示：“粮仓已满。如果一些种植者在收获季节到来之前无法清除去年的收成，他们可能需要购买更多的谷物储存设施。” 但弗利克马表示，最近一些比较棘手的延误主要是由于创纪录的寒冷气温和一系列暴风雪，这些暴风雪导致西部和中西部的运输受阻。
弗利克马表示，蒙大拿州每年价值10亿美元的小麦作物中，约有80%通过俄勒冈州的波特兰出口到亚洲和远东等地区。绝大部分是通过铁路运输的。
蒙大拿州克里姆林的小麦种植者瑞安·麦考密克表示，他目前还没有遇到任何将农作物从该州偏远的北部边境运出的问题。但他感觉到了未来的麻烦。他说，BNSF“一直在提前告诉我们，未来几年会出现一些问题。”
支付建设费用
像麦考密克这样的农民没有其他选择来运输大量用于出口的谷物。要运输一列典型的110节车厢的火车所运载的相同数量的谷物，需要大约400辆卡车。
不过，麦考密克认为煤炭和天然气铁路运输量的增加是一种收益。他说：“煤炭和石油运输正在为增加运力的建设提供资金。从长远来看，这将有利于蒙大拿州的生产者。”
BNSF将在2014年花费9亿美元用于效率和扩建项目。该公司表示，2013年，他们花费了1.15亿美元来改善和扩大仅在蒙大拿州的铁路运力。
本文最初发表于《每日气候》，《每日气候》是由非营利媒体公司环境健康科学出版的气候变化新闻来源。