对于世界疟疾肆虐的中心非洲来说，健康和经济发展的历史性突破现在触手可及。新技术、新的疾病控制方法和日益提高的公众意识有望使疟疾死亡人数减少 90% 或更多——如果我们坚持到底。
20 世纪 50 年代和 60 年代的疟疾控制工作成功地使用了杀虫剂 DDT 和药物氯喹，消除了许多温带和亚热带地区的疾病。但疟疾仍然在热带地区，尤其是在非洲持续存在，由于生态原因，那里的传播强度是世界最高的。非洲为其持续的疟疾负担付出了可怕的代价，不仅每年有超过一百万人死亡，而且经济增长也显著降低。
直到最近，情况还在恶化，而不是好转。疟原虫对氯喹产生了广泛的耐药性。人们对 DDT 在预防疟疾方面的谨慎应用（作为薄膜喷洒在房屋内墙上）及其在露天田地中作为杀虫剂的功能（这在环境上不安全并会促进抗药性）的困惑也限制了该化学物质的使用。
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最有希望的长期解决方案是疫苗，而令人兴奋的候选疫苗现在正在临床试验中。然而，即使在我们等待疫苗的时候，一系列进展也为近期取得突破提供了机会。第一个是发明了长效杀虫剂处理过的蚊帐，它可以保护睡眠者免受室内夜间叮咬。这些蚊帐可以使用五年，而早期的蚊帐每隔几个月就需要重新处理。
第二个可以挽救无数生命的进步是基于青蒿素的新一代高效药物，青蒿素是中国科学家发现的一种草药提取物。（但是，青蒿素应仅与更传统的药物联合使用，以防止寄生虫产生耐药性。）
第三个进步是疾病控制的新方法。过去，美国政府和其他捐助者倾向于以折扣价出售蚊帐。结果是蚊帐的普及速度非常缓慢，因为大多数非洲农村家庭都太穷买不起。此外，折扣仅针对幼儿和孕妇，这些群体最有可能死于疟疾。这种针对性政策忽略了一个关键点：未受保护的个人是疟疾感染的储存库，不仅自己生病，而且还会促进传播回“受保护”群体，因为蚊帐并非 100% 有效。
新战略基于大规模免费分发蚊帐，每个睡眠地点一张蚊帐。每个人都受到保护免受疾病侵害，没有群体被留下作为传播的储存库。基于青蒿素的药物也应在村庄内免费提供。这种方法对于捐助国来说是高度负担得起的，因为每个蚊帐的成本仅为 5 美元，每剂药物的治疗费用约为 1 美元。免费分发蚊帐已在几个贫困国家成功应用。
疟疾控制是地球上最划算的交易。我和我的同事最近进行的一项研究表明，在未来几年内，全面覆盖蚊帐和药物，以及在建议的地方进行室内杀虫剂喷洒，每年只需 30 亿美元即可实现，这相当于高收入世界中每人只需 3 美元。随着感染率的下降，这些成本在后期将会下降。除了挽救的生命外，非洲的经济收益很快将达到每年数百亿美元，这体现在疾病成本的直接降低和经济增长的增加上。
资金来源正在到位。“全球抗击艾滋病、结核病和疟疾基金”是一个天然的资助者和领导者。世界银行可以发挥关键作用，特别是因为世界银行新任行长罗伯特·B·佐利克过去已在该问题上表现出领导才能。布什政府最近增加了疟疾防治资金。私营部门已准备好以各种方式加大支持力度，公众已经通过“不再有疟疾”（www.malarianomore.org）等组织捐赠了数千万美元用于为穷人购买蚊帐。我们正处于伟大进步的门槛。现在是跨越它的时候了。