新型精神病药物的发现，无论是用于治疗抑郁症、自闭症还是精神分裂症，实际上都处于停滞状态。 仅举一个例子，今天市场上销售的抗抑郁药在逆转情绪障碍方面的效果并不比 1950 年代首次上市的抗抑郁药更好。
迫切需要新的思维方式来帮助估计 1400 万患有严重精神疾病的美国成年人。 如果药物学家不必面对过时的法律框架，创新可能会加速，该框架实际上宣布一系列熟悉的化合物为禁区，而这些化合物可能成为全新药物类别的化学基础。
几十年来，LSD、摇头丸 (MDMA)、裸盖菇素和大麻一直被指定为滥用药物。 但它们的起源可以追溯到医药药典。 在 20 世纪 60 年代中期之前，超过 1,000 篇科学出版物记录了 LSD 如何用作辅助手段，使心理治疗更有效。 同样，MDMA 在 1970 年代开始被用作谈话疗法的补充。 大麻作为治疗疾病和病症的药物已有数千年的历史，其应用范围从疟疾到风湿病。
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国家法律和国际公约制止了这一切。《1970 年管制物质法案》宣布这些药物“目前没有公认的医疗用途”，并将它们归为管制物质中最严格的管制类别：附表 I。 由此产生的限制实际上禁止在实验室和临床试验中使用它们，从而造成了一个两难境地：这些药物被禁止是因为它们没有公认的医疗用途，但研究人员无法探索它们的治疗潜力，因为它们被禁止了。 三项联合国条约将类似的限制扩展到世界大部分地区。
长达数十年的研究中断已经造成了损失。 心理学家想知道 MDMA 是否可以帮助治疗顽固的创伤后应激障碍，LSD 或裸盖菇素是否可以缓解丛集性头痛或强迫症，以及许多迷幻药锁定的脑细胞上的特定对接受体是否是调节意识状态的关键部位，而意识状态在精神分裂症和抑郁症中会出错。
在许多州，医生现在可以推荐医用大麻，但研究人员无法研究其效果。 这种不安的现状使一个问题悬而未决，即该药物是否有助于治疗注意力缺陷多动障碍、恶心、睡眠呼吸暂停、多发性硬化症和许多其他疾病。[break]
一些私人资助的对这些化合物的研究已经产生了一些诱人的暗示，表明其中一些想法值得考虑。 然而，正如伦敦帝国理工学院的精神药理学家戴维·J·纳特及其合著者在最近发表在《自然·神经科学评论》杂志上的一篇文章中指出的那样，通过标准渠道进行这项研究需要穿越令人望而却步的官僚迷宫，这甚至会让最坚定的研究人员望而却步。 （《大众科学》是自然出版集团的一部分。）即使在支付数千美元的许可费和数万美元购买当然无法从化学品供应目录中获得的药物的同时，也可能需要数年时间才能获得监管机构和医院伦理委员会对临床试验的批准。
无休止的障碍导致对附表 I 药物的研究几乎完全停止。这真可惜。 美国政府应该将这些药物转移到限制较少的附表 II 类别。 这样的举动不会导致这些潜在危险药物的非刑罪化——毕竟附表 II 也包括可卡因、鸦片和甲基苯丙胺——但它将使临床研究人员更容易研究它们的效果。
如果能够克服研究中的一些障碍，那么最终有可能将对精神活性化学物质的研究与药物战争遗留下来的夸张言论分开。 只有到那时，才有可能判断 LSD、摇头丸、大麻和其他受到严格监管的化合物——经过安全性和有效性临床测试的考验——是否真的可以为毁灭性的精神疾病带来有效的新疗法。