肤色和财富仍然是美国社会普遍存在的断层线，经济和种族隔离社区的持续存在最好地证明了这一点。生活在这些地方的人们面临过度的压力，包括贫困、不合格的住房、营养不良和缺乏医疗保健。环境负担——特别是来自发电厂、高速公路走廊和化工厂的污染——也集中在相同的社区。
这些不平等现象中的每一种本身都已足够糟糕。然而，美国国家科学院医学研究所将这种综合暴露描述为“双重危险”，因为社会压力因素会削弱个人抵御污染产生或加剧的疾病的能力。事实上，研究表明，空气污染更可能在较低社会经济群体中引起呼吸系统和心血管疾病以及过早死亡。这种综合威胁对胎儿、婴儿和青少年以及患有高血压或糖尿病的成年人尤其严重。贫困农村地区以及低收入城市社区（如加利福尼亚州里士满）的个人，儿童哮喘的发病率尤其高，部分原因是住房不足、医疗保健不足以及靠近多个空气污染源。
科学家和环境正义倡导者都认为，需要更好的政策来解决双重危险。可以采取三个重要步骤。首先，地方、州和联邦机构应加强公众参与监管决策，以便即使是弱势群体也能得到应有的倾听。可以举行研讨会或公民咨询委员会和陪审团来审查所涉及的问题。这些策略可以对抗政治权力失衡。
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其次，监管机构必须评估来自多个来源的污染的累积影响。传统的逐化学物质和逐设施监管不足以保护公众健康，因为人们在居住、工作和娱乐的地方会接触到大量污染物，并且这些污染物之间的相互作用可能非常显着。我们需要全面评估暴露和健康风险。
第三，预防原则必须纳入环境监管和执法中。该原则认为，如果科学证据强烈表明但尚未完全证明生产设施或污染物可能危害公众健康，监管机构应采取行动。在永无止境地寻求因果关系的明确证据的过程中，环境监管过程往往忽视了基本的公共卫生目的：疾病预防。幸运的是，各州已开始实施预防政策。《马萨诸塞州有毒物质减量法案》要求公司找出减少废物和有毒排放的方法。自该法案于 1989 年通过以来，公司已将有毒化学物质排放量减少了 91%，据一些说法，这为他们节省了 1500 万美元。
累积影响和预防原则建议在政治上存在争议。然而，奥巴马政府可以发挥主导作用，鼓励联邦、州和地方机构将公平和预防的理念融入计划和政策中。例如，当前的财政危机为美国提供了一个前所未有的机会，使其摆脱对化石燃料的依赖——无论是涉及美国原住民土地上的煤矿开采，还是贯穿市中心的拥堵高速公路，还是沿贫困社区围栏线建造的炼油厂。联邦和州政府还可以投资于缓解社会压力因素的解决方案，例如刺激绿色就业。通过将社会正义与经济发展和可持续发展目标联系起来，这样的绿色新政将大大有助于消除环境健康不平等现象的根本原因。