在乒乓球比赛、夫妻争吵和工作谈判中，人们建议你进入对方的头脑。但这可能意味着两件事之一：从认知上理解对方的观点，或从情感上产生同理心。《个性与社会心理学公报》一月号发表的最新研究探讨了这两种方法，并表明每种方法都有其时间和地点。
在一个复杂的战争游戏中，玩家在每一轮中决定解除武装还是攻击。该游戏模拟了任何具有冲突目标的持续关系，包括“很多工作生活，真的”，论文的主要作者，新斯科舍省圣玛丽大学的黛布拉·吉林说。在视角采择量表上得分较高的受试者——那些通常试图看到争论的另一面的人——表现良好。但那些同理心强的人——那些敏锐地感受到他人痛苦的人——却因他们的心软而受苦。
在第二个实验中，本科生以三人一组互动，然后秘密选择一个伙伴进行赚钱回合；目标是相互匹配。在这个联盟建设任务中——模拟现实生活中的社交或关系纠纷——同理心的回报高于视角采择。在第三个实验中，使用与第二个实验相同的设置，研究人员指示志愿者专注于同理心而不是视角采择，这使他们对情绪反应更敏感，并使他们匹配的机会增加了一倍。
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吉林说：“我对这项工作感到非常兴奋的是每种心智活动固有的可训练性”——无论你的自然倾向如何，你都可以选择运用情境所需的心态。但她强调，在许多复杂的互动中，你最好同时运用你的头脑和你的心。