同理心可以帮助人们建立牢固的友谊和亲密的家庭关系。一项新的研究加强了教导和实践同理心的力量，尤其是在青春期。
发表在《儿童发展》杂志上的一项长期研究的新结果发现，从母亲那里获得“同理关怀”（研究中仅包括母亲一方）的青少年能够将这种关怀传递下去，并对他们的密友表现出同理心。该研究进一步表明，父母的同理心是代代相传的：青少年时期培养了同理心技能的人，在十多年后更有可能拥有健康的成年人际关系和支持性的育儿方式来对待自己的孩子。
弗吉尼亚大学的博士后研究员、该研究的第一作者杰西卡·斯特恩说：“这项研究是最早表明青少年友谊可能在预测我们如何育儿方面发挥作用的研究之一。”
支持科学新闻报道
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道 订阅。通过购买订阅，您将帮助确保有关塑造我们当今世界的发现和思想的具有影响力的故事的未来。
纽约市立大学史泰登岛学院和研究生中心的心理学教授拉娜·卡拉西克说，将不同时期的关系联系起来的纵向研究是独特且令人印象深刻的，她没有参与这项研究。“我从未见过这样的研究，”她说。“通常，像这样的大型研究通常依赖于自我报告的行为。纳入对父母与青少年以及青少年与青少年[互动]的行为测量是一个很大的优势。”
先前的研究表明，青少年时期是培养同理心以及其他社交和情感技能的重要时期。青少年也开始减少对父母的依赖，发现自己的身份，开始对理解他人的观点感兴趣，并学习如何独立应对社交场合。
这项新研究是名为KLIFF/VIDA（儿童、生活、家庭、朋友/弗吉尼亚成年发展研究所）的正在进行的项目的一部分。自1998年以来，KLIFF/VIDA通过调查和面对面观察，跟踪了184人从13岁到30多岁的成长历程。这些参与者在人口统计学上具有多样性，是在弗吉尼亚州夏洛茨维尔地区的初中招募的。该项目侧重于母亲的同理关怀，但研究人员希望在未来的后续研究中纳入同理心父亲的影响。
在《儿童发展》研究中，研究小组每年邀请青少年及其母亲和一位密友来到实验室，并记录了关于青少年遇到的问题的六分钟对话。研究人员寻找了同理心的四个主要指标：情感投入、支持、解决方案和理解。情感投入的母亲会积极倾听并提出周到的后续问题。支持型父母通常会肯定孩子的感觉，或通过表达关心或同情来提供安慰。他们还会将谈话引向解决方案，同时承认青少年的需求。他们对青少年经历的理解程度是通过他们的建议和回应的相关性来评估的。
然后，研究人员让青少年讨论他们的密友正在经历的问题，以了解他们自己是否表现出同理行为。这些行为按零到四分制评分，零分表示没有同理心或投入的迹象。母亲表现出更多同理行为的青少年，往往对他们的密友表现出类似的技能和行动。男孩和女孩之间的同理心存在细微差异——女性参与者略微更具同理心——但斯特恩指出，研究人员的数据并未考虑到男孩可能在实验室外表现出的其他非对话支持行为。
随着青少年成长为成年人，研究小组还评估了参与者与自己孩子（在本研究的后期阶段，孩子年龄在三到八岁之间）的关系。对于本研究的后期阶段，由于疫情，研究人员不得不依赖调查数据，并且一些参与者已经搬出州外。那些有孩子的参与者对各种可观察到的同理行为进行了评分，例如他们多久看到自己的孩子试图理解他人的感受或安慰他人。在研究的观察部分中，在17岁至19岁时对密友表现出同理心的参与者，更有可能成为支持型、有同理心的父母，而这反过来又与他们年幼的孩子表现出更大的同理心有关。
最近的发现和KLIFF/VIDA项目的过去结果支持了这样一种观点，即与亲子关系相比，青春期中期与密友的关系质量开始更强烈地预测心理健康、社会意识以及包括工作场所和浪漫关系在内的其他人际关系质量。
斯特恩说：“对于儿童和青少年来说，更具同理心往往与更好的人际关系和更好的冲突解决能力有关。“如果你理解你朋友的观点，你就更不可能做一些让他们不高兴的事情，如果你不小心做错了什么，你也更有可能修复这段关系。”
斯特恩的先前工作表明，更具同理心的父母往往有更安全型依恋的孩子，这意味着他们在父母身上表现出更大的联系和信任。“如果你觉得你的父母更理解你，那么对这段关系就会有更多的信任，并且会有一种感觉，即当需要时，你的父母可以提供支持，”她说。“我们认为正在发生的事情是，同理心的体验让你在人际关系中感到安全，而人际关系中的安全感让你能够表现出更多的同理心。”
卡拉西克指出，为复杂的互动分配基于数字的分数“并不能让你了解行为的细微差别”。斯特恩承认，实验室环境并非这些对话最自然的环境，无法捕捉青少年在日常生活中表达的所有支持行为。她还有兴趣研究有同理心的友谊是否可以弥补青少年家庭缺乏同理心的情况。
加州大学戴维斯分校人类发展与家庭研究教授阿曼达·盖耶没有参与这项研究，她赞扬这项研究探讨了跨代传递的一种积极行为。“通过在观察到的数据中识别出这些类型的行为和反应，[研究人员]实际上为干预提供了要点，以帮助支持有效的育儿，”她说。
斯特恩和许多其他心理学家发现，同理心是可以教导的，即使是对幼儿也是如此。观察父母之间的互动为年仅三岁的孩子树立了榜样，这就是为什么教导同理心应该尽早开始的原因。斯特恩说，父母还可以通过鼓励青少年发展友谊并允许他们与同龄人进行无人监督的相处时间，来帮助他们的青少年变得更具同理心。
斯特恩说，当青少年遇到问题时，倾听并关注他们是父母应该采取的重要方法。她还鼓励积极倾听，点头表示你理解，不要打断，如果青少年正在分享一些脆弱的事情，也不要嘲笑。她说，匹配青少年的情绪反应可以帮助他们感到更被理解。对他们的经历感到好奇，并询问关于他们情况的开放式问题，可以给他们一个敞开心扉的机会。
盖耶说，重要的是给孩子们空间和时间来感受大的、困难的情绪，然后再问他们是否想要建议。她说，他们可能只是想被倾听。盖耶的研究表明，通过语气或行动提供支持性回应并表现出温暖的母亲，可以帮助青少年更好地调节自己的情绪，尤其是愤怒和悲伤等负面情绪。