你愿意牺牲一个人的生命来拯救许多人吗？ 显而易见的答案似乎是“愿意”——但如果你的选择也意味着你将牺牲自己的孩子呢？ 这样的两难困境表明，道德决策具有情感成分，现在科学家已经找到了负责产生这些感觉的大脑区域。
研究人员研究了腹内侧前额叶皮层受损的患者，腹内侧前额叶皮层是大脑前部的一个区域，同情、内疚和羞耻等社会情感在这里产生。 他们要求患者回应各种假设的道德困境，这些困境会引发不同强度的情感反应，然后将他们的反应与前脑完好无损的人的反应进行比较。
受损的受试者在他们的回答中表现出功利主义的方法，赞成更大的利益，而不考虑实现这些目的所需的手段。 例如，他们中的许多人表示，他们会为了拯救一群其他人而闷死自己的孩子，而那些前脑完好无损的人则更常表示他们不会这样做。 在情感色彩不那么浓厚的场景中，所有研究参与者的反应都相似。 例如，几乎每个人都会选择将致命气体从有三个陌生人的房间转移到只有一个人的房间。
支持科学新闻报道
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道 订阅。 通过购买订阅，您正在帮助确保有关塑造我们当今世界的发现和想法的有影响力的故事的未来。
研究结果表明，我们天生厌恶伤害他人源于大脑中先前记录的两个系统——一个情感系统和一个理性系统。 本研究中确定的情感系统会触发快速的、反射性的反应；它为需要立即采取行动的情况下的正确做法提供了捷径。 当深思熟虑和计算有利时，理性方面会帮助我们。 科学家们尚不清楚这两个系统如何相互作用，或者当它们指示相互矛盾的行动方案时，一个系统如何取代另一个系统。
此外，前脑受损的人仍然可以依靠他们的理性方面来回应道德困境。“这项研究并不意味着缺乏社会情感的人是危险的，”当时在爱荷华大学的神经科学家迈克尔·科尼格斯说，他是研究团队的成员。“他们往往表现出很少的同情心和内疚感，但他们不是杀手。”