现存的心理治疗方法超过500种，而且几乎每月都会有新的方法出现。虽然其中少数新兴疗法已经过科学研究的测试，但其他疗法是否真的有效，任何人都无法确定。
在过去的15年左右，其中一种新的疗法因其受到媒体、从业者和心理健康消费者的高度关注而脱颖而出。这种疗法有一个冗长的名称——眼动脱敏再处理疗法——它在心理治疗领域引起了巨大的轰动。毫不奇怪，大多数治疗师都简称为“EMDR”，我们在这里也这样做。
与一些其他心理疗法一样，EMDR的诞生源于偶然。1987年的一天，在加利福尼亚州从事私人执业的心理学家弗朗辛·夏皮罗在树林里散步。她一直被许多令人不安的想法所困扰。然而，她发现当她观察周围环境并来回移动眼睛时，她的焦虑感消失了。夏皮罗对此很感兴趣，尝试用这种方法的变体对其客户进行治疗，发现他们也感觉好多了。EMDR由此诞生。
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在1989年最初发表一项研究后，EMDR成为数十项调查和在专业会议上大量展示的焦点。夏皮罗最初开发EMDR是为了帮助客户克服与创伤后应激障碍（PTSD）和其他焦虑症（如恐惧症）相关的焦虑。然而，治疗师后来将这种疗法扩展到许多其他疾病，包括抑郁症、性功能障碍、精神分裂症、饮食失调，甚至癌症引起的心理压力。
EMDR治疗师会要求他们的客户记住引发焦虑的刺激的记忆——例如，可怕事故的痛苦记忆。在这样做时，客户会用眼睛跟踪治疗师来回的手指移动，很像老好莱坞电影中一个人跟随催眠师摇摆的怀表。EMDR的支持者为横向眼球运动的明显有效性提出了各种令人眼花缭乱的解释：分散注意力、放松、大脑两个半球的同步以及模拟快速眼动（REM）睡眠的眼球运动都已成为候选解释。与他们的治疗师一起，EMDR客户还会学会用更积极的想法（如“如果我足够努力，我可以得到这份工作”）来取代消极的想法（如“我永远不会得到这份工作”）。
很少有心理疗法像EMDR那样受到广泛赞誉。一些EMDR的支持者称其为“奇迹疗法”和“范式转变”，而美国广播公司（ABC）的20/20节目则宣称其为治疗焦虑的“激动人心的突破”。超过60,000名临床医生接受了EMDR的正式培训，致力于推广该技术的心理健康专业人士团体——国际眼动脱敏再处理协会（EMDRIA）拥有超过4,000名会员。该组织估计，这种疗法已应用于约200万名客户。此外，在美国的一些城市，心理治疗师自豪地在他们的黄页广告上列出他们EMDR的认证。但是它真的有效吗？
答案并非完全直截了当。与所有心理疗法一样，人们可以从几个不同的角度来看待EMDR是否“有效”的问题。在这里，我们将探讨这个问题的三个重要变体。
EMDR比什么都不做更有效吗？
是的。大量对照研究表明，至少在缓解平民创伤后应激障碍的症状（如强奸引起的症状）方面，EMDR比不治疗效果更好。关于EMDR对其他焦虑症的疗效的证据是有希望的，但仍是初步的。EMDR的效果在自我报告的焦虑指标上最为显著；其对与焦虑相关的生理指标（如心率）的影响则不太明确。
EMDR比支持性倾听更有效吗？
可能如此。尽管这方面的研究证据较少，但大多数研究表明，EMDR比治疗师仅 внимательно 倾听客户问题而不试图直接干预的对照条件效果更好。（然而，研究普遍表明，这种支持性倾听条件本身也会产生积极的效果。）因此，EMDR的治疗效果可能不能完全归因于与热情和善解人意的治疗师互动的有益后果。似乎还有其他因素在起作用。
EMDR比标准行为和认知行为疗法更有效吗？
不是的。大多数针对焦虑的行为和认知行为疗法都依赖于一个核心的改变原则：暴露。也就是说，这些疗法通过让客户反复暴露于引发焦虑的刺激，无论是在他们的想象中（“想象暴露”）还是在现实生活中（“现实暴露”）来发挥作用。当对任何一种类型的暴露进行足够长时间时，客户的焦虑在会话中和会话之间都会消散，从而产生改善。
当科学家将EMDR与想象暴露进行比较时，他们发现几乎没有或没有差异。他们也没有发现EMDR比想象暴露起效更快。大多数研究人员认为这些发现意味着EMDR的结果来自暴露，因为这种治疗要求客户反复想象创伤性图像。最后，研究人员几乎没有发现EMDR的眼球运动对其有效性有任何贡献的证据。当研究人员将EMDR与“固定眼球运动条件”（即客户将眼睛固定直视前方）进行比较时，他们发现各条件之间没有差异。鉴于这些发现，为EMDR眼球运动提出的各种假设似乎是“为寻找现象而提出的解释”。
那么，现在到了最重要的一点：EMDR缓解创伤性焦虑症状的效果比什么都不做更好，而且可能比与支持性倾听者交谈更好。然而，没有确凿的证据表明EMDR优于行为和认知行为治疗师几十年来一直在常规使用的基于暴露的疗法。套用英国作家和评论家塞缪尔·约翰逊的话，哈佛大学心理学家理查德·麦克纳利很好地总结了EMDR的情况：“EMDR中有效的部分并不新鲜，而新鲜的部分则无效。”