我是谁？ 这个问题看似如此简单，但它触及了我们所做一切事情的核心。没有答案，我们就失去了引导我们人生的内在指南针。决定变得武断。人际关系岌岌可危。
内省为了解这个模糊而至关重要的问题提供了一些见解。然而，更全面的解释来自我们与社会环境的互动。当我们在这个世界上游走时，某些人、想法和活动比其他事物更能引起共鸣。这种忠诚的混合最终造就了你。
塑造身份的一个决定性力量是一个人渴望与众不同和特别的驱动力。心理学家将人格的这一方面定义为对独特性的需求。他们的研究表明，我们每个人都在一定程度上寻求独特性。对独特性需求较少的人倾向于在熟悉的事物中找到安慰。另一些人则努力成为极端的离群值。我们大多数人都介于两者之间。
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即使对于我们中最奇异的人来说，对独特性的需求也被融入集体的渴望所抵消。例如，考虑一下一位面部穿孔、留着莫霍克发型的《财富》500强女商人。她很可能在其他有类似外表的人周围感到非常自在。然而，在公司会议室里，她可能会感到不自在。原因是环境：在第一种情况下，她周围都是志同道合的人，她觉得自己属于这个群体。由于这两个社交圈——那些接受朋克美学的人和那些坐在会议室里的人——很少重叠，我们几乎永远不会遇到如此前卫的高管。这里就存在着独特性的阴阳：有些自相矛盾的是，我们通过与更多像我们这样的人组成的群体结盟来使自己与众不同。独特性源于只有你才会寻求的联盟的独特组合。
对独特性的自然驱动力具有广泛的影响。它影响购买决策。它影响外貌，例如，通过发型和纹身。它是创新的重要驱动力。许多重大发现都源于科学界外人士的头脑。想想阿尔伯特·爱因斯坦，这位专利局职员受不了学术界的束缚，但在他能够自主追求自己的兴趣后才得以蓬勃发展。或者想想玛丽·居里，第一位在科学领域取得多项成就的女性，最终获得了两项诺贝尔奖。如果她顺应了社会对她性别的期望，世界将会被剥夺她的许多贡献。简而言之，独特性增强了创造力。所以，让你真实的自我闪耀出来——世界可能会为此感谢你。
融入集体与脱颖而出
对独特性的需求的想法在心理学中有着悠久的历史，起源于对其对立面——从众性的研究。心理学家所罗门·阿希在 1950 年代因证明一个人的观点很容易受到大多数人意见的影响而闻名。在他现在经典的实验中，一名参与者与几位其他人坐在一间房间里，这些人都是阿希及其同事秘密雇佣的。任务是看一条线，然后从其他三条线中选出哪一条线最像最初的提示。鉴于任务的设计方式，识别正确的线条应该非常简单。
但是实验者设置的情况是，他们雇佣的演员都在真正的参与者之前做出回应，并且他们都给出了相同的错误答案。当轮到参与者时，大约有三分之一的人的回答与演员一样——考虑到正确选择非常明确，这是一个惊人的比例。后来，当被问及为什么给出错误答案时，受试者回忆起他们当时感受到的不确定性。尽管他们最初得出了正确的答案，但他们开始怀疑自己，并得出结论，该群体可能是对的。
阿希最初研究的变体表明，群体的大小、一两个异议者的存在以及群体的总体地位等因素可能会改变最终有多少参与者逆潮流而动。然而，正如阿希得出的结论，“我们发现在我们的社会中，从众的趋势如此强烈，以至于相当聪明和善意的年轻人愿意指白为黑，这令人担忧。这引发了关于我们的教育方式和指导我们行为的价值观的问题。”
人们为什么以及何时会独辟蹊径这个问题引起了另外两位心理学家——当时在安大略省约克大学的霍华德·L·弗罗姆金和当时在堪萨斯大学的同事查尔斯·R·斯奈德的兴趣。在 1970 年代，他们提出了一种理论，即每个人都在一定程度上渴望独特性。他们发现，相对简单的问题可以衡量一个人对这种需求的强度，因此他们设计了一个独特性量表。在量表中，受访者对某些陈述在多大程度上适用于他们进行评分，例如“我倾向于公开表达我的意见，无论其他人说什么”、“我喜欢走自己的路”以及“我总是努力按照社会的规则和标准生活”。
我们中的一位（埃尔布）和他的同事使用弗罗姆金和斯奈德的量表，研究了对独特性的需求如何映射到“大五”人格特质，即大多数心理学家认可的基本人类特征。（这五个特质是外向性、经验开放性、神经质、宜人性和尽责性。）在对约 150 名学生进行的调查中，我们发现其中三个特质与对独特性的需求密切相关。平均而言，对独特性需求强烈的人倾向于外向。他们善于交际，对生活持乐观态度。他们也倾向于对新体验持开放态度。此外，对独特性的明显需求与低神经质有关；这样的人通常对自己的生活更满意，情绪波动也更少。
尽管天性随和，但对独特性需求高的人也往往不太在意别人的意见，而且他们通常比主流人群更频繁地参与创造性活动。[有关创造力、个人挑战和对独特性的需求的更多信息，请参阅斯科特·巴里·考夫曼在下一页撰写的“从困境到创造力”。] 大五人格的另外两个维度，宜人性和尽责性，似乎与对独特性的需求强或弱无关。
操纵独特性
虽然一个人寻求独特性的倾向在整个人生中通常是稳定的，但某些情况可能会暂时改变它。在 2009 年由现在德国科隆大学的心理学家罗兰·伊姆霍夫与埃尔布合作进行的一项研究中，我们想调查让某人感到平庸可能会如何影响他或她随后的行为。为此，我们要求我们的受试者填写一份性格测试。然后，我们给了他们虚假的反馈——一半的参与者被告知他们具有非常明显的个人特征，同时另一半人得知他们的性格只是普通。
接下来，我们询问了他们对关于火车餐车辩论的看法。为了测试性格测试结果是否改变了他们渴望在人群中脱颖而出的愿望，我们向他们展示了一张图表，该图表声称 79% 或 21% 的受访者认为应从德国联邦铁路列车上取消餐车。
正如我们发现的那样，被告知自己是普通人的受试者更有可能选择少数派意见。相比之下，那些被告知自己具有显著独特特征的人往往会同意多数派意见。我们将其解释为意味着那些被引导相信自己平庸的人感到他们的个性受到威胁，因此提出异议作为区分自己的一种方式。即使在像关于德国餐车的辩论这样平凡的事情上，人们也会表达他们的个性。
零售商和产品设计师并没有忽视对融入集体和脱颖而出的渴望可以推动决策的认识。例如，希望被视为强硬的人更有可能穿皮夹克。为了在商业上显得精明，一个人可能会定制一套西装。这些行为似乎是常识，但其根本动机是将个人的内在自我信号传递给外部世界。
为了理解这种需求如何驱动消费者行为，请考虑宾夕法尼亚大学沃顿商学院研究生辛迪·陈及其同事在 2012 年发表的一项研究。他们研究了购买决策如何反映一个人试图在认同社会群体和保持个性之间取得平衡。
陈和她的同事怀疑，消费者会在给定产品的不同维度上满足他们相互竞争的动机。为了验证这个想法，研究人员招募了属于他们大学饮食俱乐部的大学生。与兄弟会类似，饮食俱乐部的社会身份各不相同，一个俱乐部吸引运动员，另一个俱乐部吸引理科和工科学生，等等。研究人员拍摄了来自三个俱乐部的参与者的照片，并将图像模糊化，只留下衣服可见。学生们还填写了一份问卷，以衡量他们对独特性的需求。
然后，一组来自同一三个俱乐部的学生观看了照片，并猜测了照片中人物的俱乐部。他们还评估了照片中人物的外观与他或她俱乐部中的其他人相比的独特性。
事实证明，观察者很擅长他们的工作。当从照片中的衣服识别受试者的俱乐部时，他们非常准确。他们同样正确地猜测了哪些学生对独特性的需求较高或较低。这一发现表明两件事：我们对服装的品味向我们周围的人广播了我们的身份，并且我们可以通过服装的选择同时发出群体成员身份和独特性的信号。
但这些结果尚未告诉我们一个人的选择如何实现这两个目标。因此，在一系列后续实验中，陈和她的合作者操纵了参与者是否感觉自己是局内人还是局外人。他们通过要求受试者写一个他们感觉自己是或不是其中一部分的群体来做到这一点，例如运动队、兄弟会或学生会。和以前一样，他们还测量了参与者对独特性的需求。
然后，他们检查了参与者的购买偏好。与德国餐车实验的设置类似，这些研究人员向受试者展示了一组产品，揭示了他们描述的群体的偏好，并询问他们会选择什么。但决策场景是多维度的。例如，参与者可能不仅在宝马和梅赛德斯之间做出选择，而且还在各个品牌的颜色或型号之间做出选择。
那些被弄得感觉像局外人的人没有表现出任何偏好。毕竟，他们没有动力试图加入或拒绝他们一直在思考的社会群体。然而，感觉像局内人的参与者更有可能选择他们的群体选择的品牌。他们成功地传达了他们在该社交圈中的成员身份。
但对独特性的需求排名较高的局内人并没有完全追随大多数人。将自己与群体分开的愿望并非在品牌层面发挥作用，而是在产品层面发挥作用，通过型号或颜色的选择。人们不会简单地同化或区分——他们可以在决策的不同维度上同时做到这两点。
文化问题
不仅个体之间对独特性的需求不同，整个文化也是如此。世界文化之间最引人注目、最受支持的分歧是个人主义与集体主义的分歧。个人主义文化强调个人自由，并奖励使人脱颖而出的成就。美国、英国和荷兰是典型的例子。
集体主义强调社区凝聚力。这些文化——想想巴基斯坦、尼日利亚和秘鲁，以及许多亚洲国家——鼓励成员为共同目标而奋斗。在集体主义社会中，独特性具有负面含义，类似于离经叛道，而从众性则与和谐联系在一起。将这些不同的文化优先事项转化为对独特性的不同需求只是很小的一步。例如，在一项比较马来西亚人和美国人对独特性的需求的研究中，研究人员发现前者得分明显较低。
在 1999 年进行的一项探索文化态度对独特性的影响的实验中，心理学家希琼·金（现任加州大学圣巴巴拉分校）和斯坦福大学的黑兹尔·罗斯·马库斯从旧金山国际机场的候机区招募了美国人和东亚人。为了掩盖研究的真正目的，参与者被要求填写一份简短的调查问卷，以换取一支免费的笔。完成后，实验人员从一个袋子里掏出五支绿色或橙色的笔，其中一支或两支笔的颜色总是与其余笔的颜色不同。一个人选择哪种颜色才是真正的考验。结果证明，美国人选择了更稀有的选择。他们四分之三的时间选择了少数派颜色的笔，而只有四分之一的东亚人选择了较不常见的颜色。
鉴于他们看到的显著效果，金和马库斯想知道广告商是否在他们的努力中强调文化主题来吸引买家。在对近 300 个广告的调查中，他们发现韩国广告突出从众性的可能性是突出独特性的两倍，而美国广告商更常强调产品如何使某人脱颖而出。
如果对独特性的需求与创造力相关联，那么一种文化对个人主义的导向可能会增强该社会的整体创新性。与此同时，伴随个人主义的“人人为自己”的心态可能会削弱一种文化利用其发明性思维的能力。将团队成员团结起来朝着共同目标努力——这在集体主义群体中是一项容易的任务——可能要困难得多。
为了调查这个问题，加州大学伯克利分校的经济学家尤里·戈罗德尼琴科和热拉尔·罗兰比较了各国的数据，发现一个国家的个人主义与其创新衡量标准之间存在很强的正相关关系。他们在 2010 年发表的研究中还指出，个人主义的增加大大提高了一个国家的生活水平。因此，个人主义增加一个标准差——例如，从委内瑞拉到希腊或巴西到卢森堡——与收入增加 60% 到 87% 相关。这一趋势表明，独立思考者的国家以某种方式找到了一种团结他人来实现其想法的方法。
当代西方社会有时似乎将独特性发挥到极致：人们追求个人目标，发展个人事业，并努力摆脱对他人的依赖。然而，重要的是要记住，人类是作为群体生活物种进化而来的。在进化过程中，人类的适应性使得一个人在没有他人帮助的情况下不太可能生存。共享资源、相互保护和劳动分工都是属于群体的主要优势。
很明显，塑造一个人身份的两种相反的力量正在发挥作用——对独特性的需求和融入集体的愿望。对于我们任何人来说，我们最终确定的身份都满足了这两个约束。但请记住这一点，当你度过余下的一天时：只有通过脱颖而出，一个人才能变得杰出。