作者：劳拉·祖克曼
（路透社）- 美国能源部官员周四表示，对新墨西哥州沙漠地下核废料场附近地表空气的测试显示放射性物质水平升高，但不会对人类或环境构成威胁。
能源部负责监管该工厂的现场办公室经理乔·弗朗哥表示，在距离废弃物隔离试验工厂半英里的空气监测站发现了微量人造放射性元素，如钚，这与地下盐层中储存国防研究和核武器生产产生的废弃物的放射性泄漏有关。
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能源官员在上周末表示，在当地时间周五晚上 11:30 左右，地下空气监测警报因意外放射性物质释放而响起，但地表空气中没有明显的污染。 这是该设施于 1999 年开放以来的首次此类事故。
该工厂位于新墨西哥州东南部卡尔斯巴德附近，是所谓的超铀废弃物的储存库，这些废弃物从其他联邦核实验室和武器场所运来。 这些废弃物包括被钚或其他比铀重的放射性同位素污染的废弃机械、衣物和其他材料。
当在一个工厂的废物处理平台附近检测到高水平放射性粒子时，没有工人在地下，地面以上工作的 139 名员工均未受到污染，能源部官员表示。
他们最初表示，旨在去除 99.97% 污染物的过滤系统阻止了放射性物质到达地表，并且对地面以上空气和表面的广泛早期测试表明，没有与该事故相关的放射性粒子。
如果吸入或吞咽，空气中的放射性同位素可能有害。 弗朗哥表示，在地表以上检测到的微量放射性物质不会对人类或环境构成威胁，但调查仍在进行中。
“即使它远低于环保署为确保公众健康而制定的水平，但这也是一件非常严重的事情，”他在周四下午的新闻发布会上说。“WIPP（废物隔离试验工厂）不应处于这种状况。”
新墨西哥州环境部部长瑞安·弗林表示，该州将对该事件进行平行调查。
“放射性物质根本不应该释放到该设施外。 它不应该释放到地下内部。 任何类型的释放都是不可接受和令人不安的，”他说。
自本月早些时候一辆地下卡车起火以来，运往该地点的废物运输已被暂停。
自从上周检测到泄漏以来，没有人下到地下，弗朗哥说，可能需要几周时间才能允许团队进入古代盐层，以确定泄漏源。 只有几十名必要人员（包括保安人员）留在现场。
弗朗哥表示，迹象表明，一个或多个装有放射性废弃物的桶可能因尚不清楚的原因而破裂。
弗朗哥说，地下放射性水平一直在稳步下降，表明泄漏是一次性事件。
位于奇瓦瓦沙漠的该设施通常每年接收多达 6,000 立方米的放射性废弃物，并雇用 800 多名政府工作人员和承包商。
周四尚不清楚原定运往该储存库的废弃物是否会被运往其他地方，以及该工厂何时恢复运营。
（劳拉·祖克曼报道；丹·惠特科姆和肯·威尔斯编辑）