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生活在复杂社会群体中的动物可能会使用声音模仿来加强和维持社会联系。众所周知，人类、蝙蝠、鸟类和海洋哺乳动物会使用这种能力来宣告繁殖意愿或在长期分离后承认熟人，例如。今天发表在《自然》杂志上的结果表明，大象也能够做到这种声音壮举。
姆莱卡是一头 10 岁的雌性非洲象，与肯尼亚察沃的其他孤儿厚皮动物一起半圈养生活。她睡觉的栅栏位于距离繁忙高速公路三公里的地方。伍兹霍尔海洋研究所的彼得·L·泰克和他的同事分析了姆莱卡的叫声，惊讶地发现它们与非洲象发出的任何正常叫声都不同。相反，它们听起来像移动的卡车。然而，姆莱卡并没有直接复制她听到的声音。该团队报告说，她的卡车般的声音既具有她接触到的声音的特征，也具有其他时间记录的其他卡车声音的特征，这表明“姆莱卡使用了卡车声音的一般特征作为模型”。
研究人员还研究了卡利梅罗的叫声，卡利梅罗是一头 23 岁的雄性非洲象，在瑞士的一个动物园里生活了 18 年。卡利梅罗的同伴是两头雌性亚洲象。在野外，亚洲象和非洲象使用不同的呼叫系统，亚洲象主要依靠鸣叫声。研究人员分析了卡利梅罗的叫声，发现它们与非洲象使用的任何标准叫声都显着不同。相反，它们听起来像雌性亚洲象的鸣叫声。“据我们所知，”作者写道，“大象的这一发现是非灵长类陆生哺乳动物声音模仿的第一个例子。”