大象足迹充满生机

当你体重超过 6000 公斤时，无论走到哪里，你都会留下印象——字面意义上的。非洲象 (Loxodonta africana) 就是这种情况，根据新的研究，这对其他数十种体型小得多的物种来说是一种福音。

当大象穿过森林或稀树草原时，它们会留下巨大的足迹——有时深达 30 厘米。这些印记随后充满水，为其他生命形式创造了微生境。德国科布伦茨-兰道大学和其他机构的研究人员分析了乌干达 30 个足迹水池的内容物。他们发现，至少有来自九个不同目的 61 种不同的微型无脊椎动物物种将这些水坑作为家园，包括螨虫、蜉蝣、仰泳蝽、水蛭和腹足动物。蝌蚪也出现了。

总而言之，最古老的足迹拥有最高的生物多样性水平——可能是因为树叶和其他有机碎屑的积累，这些碎屑可能作为食物。该研究结果于今年夏天在《非洲生态学杂志》上在线发表。

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统计结果表明，大象足迹可能在若干物种的生命周期和食物网本身中都占有一席之地。“谁会想到像大象足迹这样看似无害的东西，对于如此多的其他物种来说可能是至关重要的，”拯救大象科学委员会主席乔治·维特迈尔说，他没有参与这项研究。

研究人员承认，这项工作仍处于早期阶段，还需要做更多的工作来了解这些微小居民在多大程度上依赖这些足迹世界。尽管如此，这项研究增加了一系列研究，表明大象在其生态系统中发挥着至关重要的作用（例如通过它们的大量粪便贡献传播种子），科布伦茨-兰道的首席作者沃尔夫拉姆·雷默斯说，这进一步提醒我们，如果非洲的盗猎危机持续下去，我们可能会失去什么。