美国各地的发电厂正在大量消耗水资源，并增加了东南部地区停电的风险，而该地区宝贵的水资源正在枯竭。
河流网络组织发布的一份名为《燃烧我们的河流》的新报告发现，满足美国家庭平均能源需求需要大约40,000加仑的水，这比该家庭直接使用的水量多五倍。
在各种发电方式中，水力发电的水足迹最大。每天，从水力发电大坝水库蒸发的水足以满足超过5000万人的需求。
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燃煤、核能和天然气发电厂也很耗水，需要水来冷却其发电机。这些能源设施是淡水资源增长最快的用户，已经占河流淡水地表水取用量的一半以上。作者写道，这比包括农业在内的任何其他经济部门都多。
化石燃料发电厂取用的水中，超过四分之一被转化为蒸汽。剩余的液体被污染物和过热污染，并返回水道，在那里它会杀死野生动物并产生有毒的藻类繁殖。
河流网络组织能源和气候项目主管兼新报告的作者温迪·威尔逊说：“我们现在看到的是，我们发电的方式可能会威胁到我们的供水，并且已经在损害我们全国的水质。”
《燃烧我们的河流》中发现的结果与去年秋天忧思科学家联盟（UCS）发布的一份报告相呼应，该报告还发现，传统发电厂通过去除过多的水或以极高的温度排放水，损害周围的生态系统，从而对美国湖泊和河流造成压力（气候连线，2011年11月15日）。
在遭受干旱一年多的东南部地区，发电厂的影响尤其令人担忧，并可能导致整个夏季及以后出现电力中断和停电。
南方清洁能源联盟的区域项目主管乌拉·里夫斯说：“能源和用水需求之间的冲突是我们以前见过的……而且随着干旱频率增加，部分原因是气候变化导致的水温升高，只会加剧。”
“缓慢发生的灾难”阿拉巴马州和佐治亚州今年受到的打击尤其严重，干旱达到了极端程度，预计将持续甚至恶化到9月份。佐治亚大学的水文学教授托德·拉斯穆森说，采取强有力的节能措施可能是避免电力损失的唯一方法。
他说：“如果我们现在花时间做好准备，就可以避免今年夏天晚些时候最坏的能源和水资源短缺情况。与飓风、龙卷风或地震迅速袭击不同，这些干旱是缓慢发生的灾难。我们可以为此做好准备。”
河流网络组织的报告称，减少发电用水量的长期解决方案是从传统能源转向风能和光伏太阳能，这两种能源几乎没有水足迹。
阿拉巴马州目前正在研究管理其脆弱的水能源关系的各种选择，并响应共和党州长罗伯特·本特利在2013年之前制定全面水资源计划的呼吁。阿拉巴马河流联盟的项目主管米奇·里德表示，该州没有正式的水资源管理计划，以确保用户获得他们需要的水，同时留下足够的水来保护河流网络本身。
他说：“我们用水的效率，以及确保我们不浪费水或浪费电力（反过来会使用更多的水），必须作为全面计划的一部分加以解决。”
威尔逊说，如果该国要度过现有和预期的水资源短缺，也需要制定一项计划。
她说：“目前尚不清楚水和能源机构是否正在讨论这些情况并建立我们应对这些挑战所需的弹性。是否有人在管理整合我们的水和能源需求的农场？还是我们只是在祈求下雨？”
经环境与能源出版公司有限责任公司许可，转载自气候连线。www.eenews.net，202-628-6500