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美国每年约有80万人遭受心脏病发作。 由于心脏组织在受伤后无法再生，因此对心肌造成的损害会随着时间推移而恶化。 科学家在本周在线出版的《美国国家科学院院刊》上报告说，他们已经成功培养出大鼠的功能性心肌细胞。 这一壮举应有助于为受损心脏工程化修补组织的努力。
传统培养方法不适用于心肌细胞——它们往往会失去形状并停止正常运作。 在这项新研究中，研究人员将来自大鼠的心肌细胞放置在聚合物支架上，并将该装置浸入营养液中。 然后，研究小组将旨在模拟心脏跳动的电信号应用于正在生长的细胞。 八天后，单个细胞转化为功能性心脏组织，其结构与成熟的心脏组织样本相似。 此外，与未进行电刺激培养的细胞相比，这些细胞表达了心肌蛋白，并且收缩能力增加了七倍。
研究团队的下一步是构建一块足够厚的用于临床应用的心脏组织。 马萨诸塞理工学院的首席作者 Gordana Vunjak-Novakovic 说：“最大的挑战是用人类细胞重现这一点，并测试这一切在体内是如何运作的。”