电动汽车有潜力使美国摆脱对外国石油的依赖，并推动其走向零排放交通的时代，但由于大多数消费者不购买电动汽车这一不祥的事实，这种潜力被推向了更遥远的未来。
插电式电动汽车（PEV），包括纯电动汽车和插电式混合动力电动汽车，在美国汽车市场中占比不到1%。加上销量增长快得多的混合动力汽车，电动汽车的销量仍然只有大约3%。
汽车制造商在满足奥巴马政府雄心勃勃的新燃油经济性标准方面，最大的担忧之一是消费者将继续避开价格高昂的替代汽车技术。
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上个月完成的法规要求汽车制造商到2025年将轻型车队的平均燃油经济性提高一倍，达到54.5英里/加仑。该规则本身在技术上是中立的，但这一激进的目标迫使汽车公司生产和销售各种类型的电动汽车，包括混合动力汽车、插电式电动汽车和燃料电池汽车。
考虑到这些技术的生产和销售难度，许多汽车制造商都在问：“如果我们制造它们，买家会来吗？”其他一些公司则更热衷于加入竞争。
特斯拉汽车公司企业和业务发展副总裁迪尔米德·奥康奈尔说：“我真的对那些说‘我们卖不出去（电动汽车）。没人会买’的汽车制造商感到沮丧。事实是，即使在汽车行业最黑暗的时刻，我们国内的汽车（原始设备制造商）和其他 OEM 真正擅长的一件事就是营销和销售我们的汽车。”
他在一次采访中说：“如果你足够努力，你就能做到。”
超过 60 种车型可供选择
在美国，有超过 40 款混合动力汽车车型可供选择，未来两年内还将推出 20 多款 PEV，这主要是为了减少温室气体排放的政策推动。
除了联邦燃油经济性目标外，在利润丰厚的加利福尼亚市场销售的汽车制造商还必须满足零排放汽车（ZEV）的要求，该要求规定到 2025 年，PEV 和燃料电池汽车必须占车队的 15% 左右。该州的目标是到 2050 年，低排放和零排放汽车占其车队的 90%。
现代汽车美国公司总裁兼首席执行官约翰·克拉夫西克在最近的一次演讲中表示，他的公司已经拥有 37.6 英里/加仑的车队平均油耗。不过，为了满足 ZEV 的要求，到 2025 年，现代汽车销售额的三分之一必须是燃料电池、纯电动汽车和插电式混合动力汽车，他说。
传统混合动力汽车用了 15 年的时间才在美国汽车市场占据稳固的份额。PEV 可能需要同样长的时间（如果不是更长）才能扩大规模。
价格是一个主要障碍。咨询公司 Pike Research 进行的一项调查发现，消费者愿意为一辆可与 20,000 美元的汽油动力汽车相媲美的 PEV 支付 23,750 美元。2012 年的丰田普锐斯插电式混合动力车、本田飞度 EV 和福特福克斯电动车都远高于 30,000 美元，即使有联邦激励措施，也仍然超出大多数消费者的预算。
Pike Research 预计，随着更多电池工厂上线，锂离子电池（PEV 如此昂贵的主要原因）的成本今年将下降 5%，明年将下降 10%，从而提高效率并加大竞争，以降低成本。但该公司预计，PEV 的价格在十年末之前不会降至 18,000 美元以下。
PEV 还会引起里程焦虑，尽管大多数美国通勤者的驾驶距离都在其限制范围内。充电基础设施正在扩展，但速度缓慢，而且电池充电速度不够快，无法与加油站的快速加油相竞争。
丰田普锐斯销量飙升；纯电动 RAV4 销量下滑
在 20 世纪 90 年代末，丰田汽车公司在加利福尼亚州推出了一款纯电动 RAV4 SUV。当时，这款车的营销力度远大于普锐斯混合动力车，但该公司仅售出和租赁了 1,600 辆 RAV4，而普锐斯却一飞冲天，丰田汽车北美公司技术和监管事务以及能源和环境研究副总裁汤姆·斯特里克说。
当时的问题是续航里程、基础设施不足和成本，尽管 RAV4 的价格具有竞争力。“十二年后，这些问题仍然存在，”他说。
丰田是全球最大的混合动力汽车制造商，8 月份售出了 21,000 多辆普锐斯混合动力车，比 7 月份增长了 26%。该公司今年扩大了普锐斯系列，包括用于城市使用的较小型混合动力车普锐斯 C；更大的、存储空间更大的普锐斯 V；以及普锐斯插电式混合动力车。
丰田也在 RAV4 上第二次尝试，该车采用特斯拉制造的电动传动系统。新款 2012 年车型将于今年秋季在加利福尼亚州发布。
但丰田每年售出的几十万辆替代汽车在美国 1400 万辆的市场中仍然是杯水车薪。
斯特里克说：“归根结底，人们会根据他们需要的价值和效用购买产品，虽然他们可能对能源安全或气候变化等某些问题感兴趣和充满热情，但很少有客户会真正让这种利他主义的意识驱动他们的购买决策。”
聆风销量下滑，沃蓝达销量降低
日产是纯电动聆风的制造商，可以说是对电动汽车最乐观的公司。日产首席执行官卡洛斯·戈恩曾表示，到 2020 年，电动汽车的销量可能占总销量的 10%。
该公司是行业领导者，自 2010 年推出以来，已在全球售出 35,000 辆聆风。今年，日产将在田纳西州的一家新制造工厂扩大聆风的产量，这应该会随着时间的推移降低成本。2012 年的聆风起价为 35,200 美元。
但该行业在实现目标方面还有很长的路要走。日产上个月售出 685 辆聆风，比去年下降了 50%，而且今年看起来不太可能实现其在美国销售 20,000 辆汽车的目标。
相比之下，售价 39,145 美元的雪佛兰沃蓝达（一款带有汽油备用的电动汽车）8 月份的销量创下纪录，为 2,831 辆，今年迄今为止的销量超过 13,000 辆。然而，通用汽车公司最初计划在 2012 年销售 40,000 辆。
可持续发展和全球监管事务副总裁迈克·罗宾逊说：“上个月是迄今为止销量最好的一个月。也就是说，这是一项新技术，我认为不幸的是，一些希望早期销量更高的人的预测在某种程度上造成了一种无法立即满足的期望。随着时间的推移，它会取得成功。我们致力于此。”
明年，通用汽车将推出另一款插电式混合动力汽车凯迪拉克 ELR。它还将推出 2013 款雪佛兰 Spark，该公司首款纯电动汽车，其简配版的价格将低于 13,000 美元。
福特和特斯拉继续充电
福特汽车公司也在其整个车队中加强电气化。该公司今年将推出五款电动汽车：福克斯电动车、C-MAX 混合动力车、C-MAX Energi 插电式混合动力车、Fusion 混合动力车和 Fusion Energi 插电式混合动力车。
通过在其现有平台上对汽车进行电气化改造，福特可以在同一条装配线上生产具有不同动力系统的汽车。这种灵活性使公司能够满足未来可能出现的任何消费者需求。
尽管福特是在丰田、通用汽车和日产之后才加入竞争的，但 Pike Research 预测，它最早将在 2014 年成为 PEV 的最大销售商。
福特美国销售分析师埃里希·默克尔说：“我们认为实现这一目标并使其在经济上可行的唯一方法……是在同一条装配线上对架构进行电气化并制造汽车。我们认为，这对于我们进入这个勇敢的新世界的战略至关重要。”
特斯拉汽车公司采取了与福特相反的方法。作为一家新兴汽车公司，特斯拉专注于围绕其电动驱动系统创建一个全新的架构，并于 6 月推出了 Model S。
更好的产品会创造大众市场吗？
从跑车开始，特斯拉证明了纯电动汽车可以吸引高端消费者。其最新车型旨在建立在这种消费者情绪的基础上，但增加了一定的实用性。Model S 轿车在高端 85 千瓦时电池上的续航里程为 320 英里，并配备八个安全气囊、全景天窗和 17 英寸触摸屏控制系统。
尽管 Model S 获得了好评，以及备受期待的纯电动 SUV Model X 将于 2014 年上市，但该公司在寻求跨越规模水平的过程中，正在努力保持现金流为正。在 Model X 发布后，只要公司能够生存下去，特斯拉计划销售一款更小、更便宜的纯电动汽车，旨在作为大众市场豪华汽车参与竞争。
特斯拉的奥康奈尔说，政策、充电基础设施和定价等外部挑战是真实存在的，但制造更令人兴奋的汽车将在很大程度上促进电动汽车大众市场的形成。
“我们用 Model S 所做的事情与任何制造商用他们的电动汽车所做的事情完全不同。他们基本上是从现有的汽油动力汽车中取出底盘和车身系统以及许多零件，然后将其改装成电动汽车，”他说。“这就需要进行比较。”
电动机具有强大的扭矩，可产生强劲、平稳的加速，并且往往配备顶级的电子设备，包括导航、娱乐和通信系统，以实现更方便的充电。奥康奈尔说，汽车制造商的下一个阶段应该是将电动传动系统视为理所当然，并围绕它构想一款优化电动传动系统所有功能的汽车。
他说：“我认为推出更令人兴奋的产品可能会真正改变人们的观念。”
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