美国电动汽车先驱 Fisker Automotive 曾经在其网站上发布宣言：“创新并非易事。” 对他们来说，确实如此。现在他们的网站已经失效，公司正在竭力寻找资金或面临破产。
Fisker 是一家在 2010 年获得联邦资金支持的电动汽车公司，但现在却因供应链和其他问题而陷入困境，并加入了众多因技术故障和财务困境而倒下的初创公司的行列。来自纳税人的资金支持引发了一场风波，使 Fisker 一直处于公众关注之下。
现在更大的问题是，Fisker 的崩溃是否会对电动汽车行业产生影响，尽管近几个月特斯拉 Model S 的一些销售取得了成功，但该行业的潜力在很大程度上仍未实现。
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回顾几年前，当时电动汽车的未来看起来一片光明。2010 年，日产 Leaf 和雪佛兰 Volt 上路。汽油价格不断上涨，贝拉克·奥巴马总统承诺到 2015 年将有 100 万辆电动汽车上路。随着应对气候变化的立法也摆在国会桌面上，电动汽车市场似乎已准备好迎来上升期。
Fisker 出现了，其电动跑车 Karma 于 2011 年在一片欢呼声中进入展厅。《时代周刊》将其列为 2011 年 50 项最佳发明之一。这家总部位于加利福尼亚州阿纳海姆的公司获得了 5.29 亿美元的政府支持贷款，以帮助推动其发展。据报道，近年来，该公司又筹集了 10 亿美元的私人资金。
但事情开始分崩离析。其唯一的电池供应商 A123 Systems陷入困境，最终破产——当电动汽车价格标签的一半来自该技术时，这是一个重大打击。Karma 不得不停止生产。美国能源部 (DoE) 于 2011 年 6 月冻结了 Fisker 1.92 亿美元的贷款。一个有缺陷的冷却风扇也被认为与 2012 年的一场火灾有关，导致召回。 10 月，飓风桑迪在新泽西州纽瓦克港摧毁了数百辆等待装运的 Karma。Fisker 的创始人上个月离职，让公司思考下一步的行动。本月，该公司解雇了大部分员工。据报道，它还被一家 网页设计师、一位投资者和一些前雇员起诉。
而且打击还在继续：4 月 11 日，联邦政府从该公司的现金储备中查封了 2100 万美元。Fisker 没有回应《大众科学》对此报道的置评请求。
共和党议员在众议院经济增长、创造就业和监管事务小组委员会周三举行的听证会上抨击了该公司，指责 Fisker 从与奥巴马政府的密切联系中获利。但议员们将大部分火力集中在能源部身上，指责能源部在一些议员认为早期迹象表明该公司未能交付产品时，仍继续发放资金。“这里真正的问题是……政府不应该从事实际尝试成为风险资本家的业务。政府是非常糟糕的风险资本家，”众议员帕特里克·麦克亨利（北卡罗来纳州共和党）说。“我们损失了纳税人的钱，当我们损失纳税人的钱时，这激怒了公众。”众议院共和党人掌握了该公司、能源部和相关顾问之间的私人电子邮件通信，试图查明谁在何时知道什么。
该公司前董事长兼创始人 Henrik Fisker 告诉众议院议员，现阶段的战略融资仍可能使该公司反弹。无论如何，总部位于密歇根州的汽车行业分析师 Alan Baum 表示，Fisker 的一系列问题是该公司独有的，并不反映电动汽车行业的整体情况。他说，初创汽车公司——无论是电动汽车还是非电动汽车——经常会失败。
该行业真正的下一步发展将来自更大的汽车公司，如通用汽车、福特、丰田、日产、梅赛德斯、本田、三菱和宝马。“我提到的所有这些汽车制造商都有将在未来两三年内推出的车型（如果他们还没有推出的话），”Baum 说。“主要的汽车制造商都知道，在电动汽车领域，你不能袖手旁观。”
Navigant Research 本月预测，2012 年至 2020 年间，全球将售出总计 2190 万辆电动汽车（包括纯电动汽车和插电式混合动力汽车）. 其预测表明，其中一小部分——36.8 万辆——将在美国售出；只有10.7 万辆将是纯电动汽车（而不是插电式汽车）。Navigant 的首席研究分析师 Dave Hurst 表示，这意味着在七年内，电动汽车预计仅占 2020 年美国汽车市场预期份额的一小部分——约 2%。这将是一场艰苦的攀登，Navigant 的研究人员预计今年美国将售出约 71,800 辆电动汽车，其中 17,300 辆将是纯电动汽车。
一个问题是成本。即使有高达 7,500 美元的联邦税收抵免，电动汽车的价格也可能很高。如果没有抵免，Karma 的标价是六位数。特斯拉顶级 Model S 的售价为 95,000 美元。雪佛兰 Volt 的售价约为 40,000 美元，福特 Fusion Energi 的售价为 39,000 美元。最近将其制造业务转移到美国的日产 Leaf 的价格已降至 29,000 美元左右。
找到一种以完美封装形式出现的高级电池——能量密度高、尺寸小且价格更低——仍然是让更多电动汽车上路的最大障碍之一。“如果我们想在未来 10 年内彻底改变现状，我们必须找到一套新的材料——一套新的正极-负极电解质组合，希望能降低成本并提高能量密度，”能源存储联合研究中心 (JCESR) 副主任 Venkat Srinivasan 说。“如果我们能够实现这一目标，将会发生一些重大的变化，并显着改变渗透曲线。” JCESR 是一个“高级电池中心”，于 2012 年在能源部位于芝加哥郊外的阿贡国家实验室成立，其长远目标是在五年内找到能量存储是目前五倍且价格为五分之一的电池。
在研究方面，来自先进技术汽车制造贷款计划 (ATVM) 的联邦贷款也支持了其他电动汽车选择，包括特斯拉，特斯拉在 2010 年获得了能源部 4.65 亿美元的贷款，并表示预计将提前五年偿还贷款。根据乔治·W·布什政府设立的这项贷款计划，能源部还向福特开出了 59 亿美元的支票，用于升级和改造生产包括福克斯、翼虎和 Fusion 在内的汽车的工厂。对于日产，ATVM 提供了 14 亿美元的贷款以支持 Leaf。车辆生产集团有限责任公司获得了 5000 万美元的贷款，用于开发一种以压缩天然气为燃料的轮椅无障碍车辆。“迄今为止，能源部已承诺并完成五笔 ATVM 贷款，总额达 84 亿美元，用于支持采用尖端技术并将其部署到市场的大型和小型汽车制造商，”能源部 ATVM 计划前代理主任 Nicholas Whitcombe 周三告诉立法者。
但是，同样的问题年复一年地困扰着电动汽车行业：需要一种动力持久且成本低廉的电池；以及公众仍然对购买电动汽车感到不安。电动汽车的未来在很大程度上仍然不明朗，因为很难预测汽油价格。Navigant 对 2020 年的预测假设燃料价格继续以每年约 7% 的速度攀升，电动汽车成本下降，并且政府购买电动汽车的激励措施仍然对消费者有效。这有很多不确定因素。
在未来几年，可能会对电动汽车进行大量试验——包括测试发动机罩下不同的产品，以及后座和后备箱空间更宽敞的不同类型的汽车。“每家主要的汽车制造商都将提供一款或多款车型，而且它们的价格点和配置各不相同，”电动汽车驱动运输协会副总裁 Genevieve Cullen 说。
在欧洲，一些公司试图通过允许消费者购买汽车但租赁电池来降低购买电动汽车的价格。这在美国尚未流行，但 smart USA 计划在 5 月份推出 smart fortwo Electric Drive 时首次向美国客户提供这项服务。虽然租赁电池可以降低风险和成本，但消费者可能仍然会犹豫。“这就像买了一辆没有发动机的汽车，然后再租赁发动机，”Navigant 的 Hurst 指出。
“从某些方面来说，这是一个绝妙的主意，”JCESR 的 Srinivasan 说。“您告诉消费者的是，不要担心电池以及电池能用多久以及需要多少钱。”
Cullen 说，租赁电池只是一种商业模式方法。一些汽车制造商也在探索如何在电池在汽车中的寿命结束后利用电池的剩余能量，她说。“市场多样化将是扩大这个市场的一大步。”