比尔·约翰逊是一位公用事业公司的行政人员，而不是气候科学家。
但这并没有阻止太平洋天然气和电力公司（PG&E）的首席执行官涉足加州复杂的气候状况。
约翰逊指出，近年来加州北部的野火风险呈指数级增长，他将大部分责任归咎于气候变化，而不是 PG&E 受损的电网。
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约翰逊在周三关于 PG&E 最近为防止野火而采取的计划性停电的简报会上说：“早在 2017 年，包括监管机构在内的大多数人都不认为加州北部的（野火）风险很高。”
他补充说：“风险确实加速了，所以我们现在正在使用一个真正为不同气候而构建的（电力）系统来应对风险。因此，这些事件对我们来说，与我们系统的质量或植被管理没有任何关系。它们完全是与天气有关的，把森林里的东西吹到我们的线路上；这才是真正的故事。”
专家说，不完全是这样。
虽然温暖、干燥的空气和干旱正在使内华达山脉山麓和北湾地区更容易发生野火，但其他人为因素也在加剧该地区的火灾风险。
哥伦比亚大学研究科学家，也是研究气候变化和其他条件如何影响西部野火风险的专家本杰明·库克说：“从生态意义上来说，说火灾从未成为加州北部的一部分是不准确的。我们随着时间的推移做了很多其他事情，让这些火灾变得更糟。”
其中包括将开发扩大到依赖火灾的生态系统中，几十年来对火灾的抑制导致“荒地-城市”交界处不合理的开发，以及不顾当地气候条件而延伸到森林中的没有适当安全措施的电网。
库克说：“这里有几个维度。很明显，一个非常大的问题是，人们越来越多地在容易发生火灾的地区建造房屋。气候似乎正在发挥作用的地方在于，一旦这些火灾开始蔓延，它们就会变得更大，蔓延速度更快。”
看看 2017 年的圣罗莎、索诺玛和纳帕大火，以及去年的破纪录的营火，这些火灾摧毁了加州北部整个社区，并导致了总共超过 250 亿美元的保险损失，据州政府估计。
其中许多房产在 50 年前并不存在，当时加州快速增长的人口涌入了火灾可能不是每年都发生，但很常见甚至对生态系统至关重要的地区。旨在保护房屋和企业的火灾抑制措施并没有降低风险，反而增加了风险。
许多科学家认为，气候变化是点燃加州北部剧烈变化的景观的导火索。专家说，如果人们不从高风险野火地区撤退，随着气候持续变暖，他们将面临越来越高的风险。
加州大学合作推广项目加州北部首席森林顾问亚娜·瓦拉霍维奇说：“我发现自己想阻止‘这是新常态’的说法。你听到很多人在宣传这种观点，但我认为这非常令人沮丧。它假设有一种我们无法应对的外部力量在对我们起作用。”
事实上，适应加州不断变化的气候条件的一部分包括了解野火的风险，然后做出减少风险的选择。“不幸的是，我们一直非常不了解，也不感兴趣我们如何设计、建造和维护我们的房屋，”瓦拉霍维奇说。
“不知道”该做什么
专家说，即使人们在野火地区对适应性生活变得聪明起来，改造已经建成的景观的前景也将花费数千亿美元。它还将引发一场堪比 20 世纪 30 年代尘暴的社会和经济动荡，当时有 250 万人放弃了大平原。他们中的许多人搬到了西部的加利福尼亚。
库克说：“我不知道我们该怎么办。这有点像价值判断。如果有人在内华达山脉山麓生活了几十年，突然房子被烧毁，他们会有与其他人不同的看法。”
专家说，像 PG&E 这样可以追溯到 19 世纪末和 20 世纪初的公用事业公司，应该更加清楚地了解风、干旱和火灾如何在加州北部这样的景观中相互作用。
专家说，与其指责气候变化，能源公用事业公司应该承认他们在制造野火风险方面的作用，并寻求在不造成影响数千万人的滚动停电的情况下降低风险的方法。
西方资源倡导者的电网分析师亚伦·克雷西格在最近的一篇博客文章中说：“我们相信有更好的解决方案。”
其中包括为社区提供备用发电机，并对由太阳能供电并带有电池储能的微电网进行更大的公用事业投资，以在火灾肆虐时保持关键服务的在线状态。
克雷西格说：“由于气候危机，物理世界正在发生变化，公用事业公司需要做出相应的回应。”
PG&E 表示，它已经在高风险地区为关键基础设施部署备用发电。但是，随着火灾变得更大、更危险，即使是备用发电机也可能无法满足停电期间的基本电力需求。在需要大规模疏散的时候，交通信号灯、手机服务和加油泵都变得毫无用处。
瓦拉霍维奇说：“当然，今天在加州的人比以前多得多，而且（森林）边缘的开发也比以前多得多，所以把人们快速疏散到安全的地方要困难得多。我们甚至一直在允许单通道道路社区的出现。很明显，我们对如何以最佳方式设计我们的社区并不感兴趣。”
批评人士说，公用事业公司在不良规划决策中也起到了作用，它们跟随开发商进入不合适的景观，但公用事业公司有法律义务在其服务区域内提供电力服务，无论房屋建在哪里。即便如此，计划性或非计划性停电就像其他灾难一样，正在撕裂社区的安全感，专家说。
由于电网的互连性，计划性停电可能会对其他客户产生连锁反应。
旧金山民主党州参议员斯科特·维纳昨天下午在推特上说：“PG&E 正在用其笨拙、范围过大的停电来挟持加州北部。够了。我们需要结构性改革。”
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