气候连线 | 1925年，佐治亚州一个小镇的福特经销商阿尔伯特·卢斯将一个木制车厢连接到T型车架顶部，并将其卖给了一家水泥厂的老板，这位老板想要一种运送工人的方法。
这个想法演变成了一项业务，近一个世纪后，这家公司——被称为蓝鸟公司——已成为美国最大的校车制造商之一。
为了保持领先地位，蓝鸟公司再次转型。该公司正在将其更多业务转向电动校车，即使它继续大量生产几十年来一直运送孩子们上学的柴油动力车型。
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蓝鸟公司及其竞争对手的新方法部分归功于拜登政府引导给该行业的意外之财。
两党基础设施法提供了50亿美元，由美国环保署监管，供学区购买新校车。《通货膨胀削减法案》又拨出数十亿美元的赠款和税收激励，用于支付工厂和电池厂的费用。
但行业官员表示，即使在乔·拜登总统上任之前，向电动汽车的转变就已经在发生。因此，他们表示，他们乐观地认为，无论谁在11月赢得白宫，这种转变都将继续下去——尽管副总统卡玛拉·哈里斯和前总统唐纳德·特朗普在对电气化的支持方面存在明显差异。
蓝鸟公司替代燃料副总裁阿尔伯特·伯利表示：“我们将在这一行业长期发展下去。”
该公司预计，其电动校车销量将从2023年的546辆增加一倍，到2025年达到1125辆。到2027年，新产品线可能占公司总销售额的40%——在总销售额11000至12000辆校车中，电动校车将达到4000至5000辆。
蓝鸟公司的两大竞争对手，托马斯Built Buses和IC Bus，也在积极为电动汽车市场做准备。
戴姆勒旗下的托马斯Built在北卡罗来纳州海波因特设有一家工厂，并在今年早些时候售出了第1000辆电动校车。该公司在2022年增加了其工厂的第三班，以跟上需求，并在2023年成立了一个咨询团队，以帮助客户规划电动校车。
总部位于俄克拉荷马州塔尔萨市、隶属于大众汽车集团Traton部门的IC Bus表示，校车非常适合电气化。
该公司在其网站上表示：“由于路线固定且有中央车站，校车非常适合向电动汽车过渡。”
据世界资源研究所的一份报告称，美国电动校车行业始于2014年，当时加利福尼亚州的一些学区开始购买电动校车，以满足该州的排放要求。
另一个催化剂出现在2016年，当时大众汽车同意支付147亿美元，以和解其在排放报告中作弊的指控。和解协议拨款27亿美元，供各州资助清洁空气项目，其中许多项目侧重于淘汰柴油动力校车。
在接下来的几年里，加利福尼亚州向电动校车投入了7000万美元的州资金，而弗吉尼亚州的多米尼能源公司宣布，将为弗吉尼亚州的50辆电动校车补贴部分成本。
这个想法具有广泛的吸引力——因为电动校车可以帮助减少温室气体排放，并减少可能危害儿童健康的烟尘和其他污染物的排放。
哈里斯一直是电动校车的大力支持者。作为一名参议员，她提出了“2019年清洁校车法案”，该法案旨在为学区购买电动校车创建首个联邦拨款项目。
该法案在参议院委员会中无疾而终，但2021年基础设施法的校车计划与哈里斯的法案非常相似。当美国环保署宣布该计划的首批赠款时，哈里斯出席了仪式，并表示“谁不喜欢黄色大校车呢？”
美国环保署已根据基础设施法拨出约30亿美元的赠款，用于更换约8700辆校车。其中，约95%是电动汽车。该机构于9月开始接受第四轮校车赠款申请，总额为9.65亿美元，这将剩余约10亿美元用于分配。
联邦资金发挥了作用。
蓝鸟公司今年从能源部获得了一笔8000万美元的赠款，这将帮助该公司在佐治亚州福特谷的现有工厂对面建造一座新工厂——在此过程中创造400个工作岗位。
政府资金并没有改变每家电动校车公司的命运。总部位于蒙特利尔的电动汽车和卡车制造商Lion Electric 获得了3800万美元的拨款，这是美国环保署清洁校车计划的一部分。但该公司表示，在今年上半年亏损4100万美元后，它正在裁减数百名工人。
然而，该行业的大部分领域都蓄势待发，准备增长。美国51.5万辆校车中，约有一半车龄超过10年，而且学区在新冠疫情期间削减校车购买量后，需求被压抑。
Boundary Stone Partners的游说者彼得·古尔德表示，一旦联邦资金耗尽，电动校车的趋势可能会持续下去。Boundary Stone Partners的网站显示，该公司代表清洁能源公司工作，并为联邦资金提供协助。
他说：“由于这些赠款和退款，数百个学区已经启动了车队转型，并在流程中迈出了最艰难的第一步，正在为未来的电气化奠定规划和公用事业协调基础，从而使未来的销售和部署在未来几轮中更容易。”
美国环保署针对重型卡车的温室气体排放法规也可能为该行业提供动力，各州的清洁空气计划也是如此。美国环保署的计划预计将推动该行业到2032年将约17%的重型车辆电气化。
加利福尼亚州的法规已被其他几个州采用，旨在到2036年逐步淘汰大多数化石燃料动力卡车。
世界资源研究所电动校车倡议实施和运营副主任布列塔尼·巴雷特表示，各州可能既是需求驱动因素，也是资金来源。世界资源研究所的电动校车计划由贝索斯地球基金资助启动。
巴雷特在一次采访中说：“到目前为止，所有已承诺的校车中，有三分之二是由美国环保署资助的，但您继续看到新的州级资金。”
特朗普和国会中的共和党人已将电动汽车普遍化为一个竞选议题。特朗普在没有证据的情况下警告说，哈里斯政府将迫使消费者购买电动汽车，并且电动汽车威胁到国家的电力供应。
特朗普竞选团队发言人没有回复寻求置评的电子邮件。
众议院能源和商业委员会的共和党人在9月份发布了一份工作人员报告，称美国环保署的校车计划是一次失败。该报告在很大程度上重复了美国环保署监察长办公室的信息，该办公室已就改进该计划提出了建议，但尚未发现欺诈证据。
该报告强调了电动校车的高昂价格——一辆电动校车的成本比传统的柴油校车高出20万美元——并警告说，电池和其他组件可能来自人权记录不佳的国家，例如中国。
这些担忧似乎并未影响校车制造商。
蓝鸟公司的伯利表示，虽然电动车型购买成本更高，但它们的运营成本更低，维护需求也低于柴油校车，并且在考虑终身拥有成本时，很快将达到成本平价。
该公司从康明斯的一个部门购买电池和电机，康明斯是一家总部位于印第安纳州哥伦布市的长期柴油发动机制造商。
拥有IC Bus的Traton表示，其今年第二季度的收益有所增长。戴姆勒的收益与去年同期相比有所下降，但这发生在经历了两年快速增长之后。这两家公司都没有单独列出校车的销量。
自年初以来，蓝鸟公司的股价已上涨约58%，该公司正在向与电动校车相关的新业务线扩张。
该公司正在探索开始回收电池的方法。它还成立了一家名为Clean Bus Solutions的合资企业，旨在提供电动校车即服务——允许学区通过一份合同处理校车采购、充电和公用事业问题，伯利说。
他说：“我认为无论如何，无论民主党政府还是共和党政府执政，电动校车都有望继续成为该行业的重要组成部分。”
记者托马斯·弗兰克对此文亦有贡献。
转载自E&E 新闻，经POLITICO, LLC许可。版权所有 2024 年。E&E 新闻为能源和环境专业人士提供重要新闻。