CLIMATEWIRE | 美国航空航天公司 Textron Inc. 上周宣布，将“加速”其电动飞机 fleet 的开发，首先是收购一家斯洛文尼亚电动飞机公司。
Textron 支付了 2.35 亿美元收购 Pipistrel，该公司生产了世界上首架获得国际认证可安全载客飞行的电动飞机。Pipistrel 将成为一个新部门的一部分，该部门专注于开发电池和燃料电池驱动的电动飞机。
Textron 首席执行官 Scott Donnelly 预测，此次合并将帮助他的公司成为“各种任务的可持续飞机领域的全球领导者”。Textron 生产 Cessna 和 Beechcraft 飞机以及 Bell 直升机。
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此举是全球范围内开发电动飞机竞赛中最新的举措。美国国家可再生能源实验室估计，全球有 170 个项目专注于此类飞机，是 2018 年正在进行的项目数量的两倍。
美国国家可再生能源实验室（NREL，隶属于能源部的实验室之一）的一份报告预测，市场可能会在“2028 年开始出现强劲增长”，届时首批 50 至 70 座的电动飞机预计将问世。
NREL 报告的工程师和主要作者 Jesse Bennett 说：“看到正在追求的所有不同方法，真是令人兴奋。” 他说，项目范围从用于培训新飞行员和运载货物的小型飞机，到可以将乘客从农村和小城镇地区运送到美国主要机场的稍大型飞机。
美国拥有 5,050 个小型机场，这些机场可以成为电动飞机的利基市场，电动飞机可用于快速将乘客运送到为美国较大城市提供服务的 30 个主要机场。
这可能需要美国电网为小型机场的充电站供电。美国国家航空航天局（NASA）目前也在调查小型机场是否拥有足够的空地来建立太阳能发电场，为电动飞机补充燃料。
美国国家航空航天局去年发布的一项研究指出，更广泛地使用电动飞机将节省燃料。报告指出，传统喷气式或活塞式飞机中“一半到三分之二”的能量“直接从尾管排出”，而电动机则使用从电池获得的 90% 的能量来转动螺旋桨。
Textron 是几家认为自己正在开创各种有利可图的电动飞机使用方式的飞机公司之一。
波音公司正在与通用电气航空和 NASA 合作，改装一架传统飞机，使其配备电动涡轮螺旋桨发动机，可搭载 30 至 36 名乘客。
波音公司还在投资 4.5 亿美元用于电动空中出租车，这是一种可以像直升机一样起飞和降落的小型飞机。它由 Wisk 公司开发，该公司总部位于新西兰和旧金山，该公司认为将乘客运送到更大的机场“零排放”存在市场。
Wisk 计划开发可以自主飞行的客机和货机，由地面上的飞行员引导。在该公司 1 月份的一份报告中，该公司将其自动驾驶“eVTOL”（即电动垂直起降空中出租车）描述为乘客“避开交通拥堵并更快到达目的地”的一种方式。
另一家全球飞机制造商空中客车公司正在法国开发“EcoPulse”，这是一款使用更高电压锂离子电池的六引擎飞机。
从悬挂式滑翔机到蝙蝠
通过收购 Pipistrel，Textron 正在继承其创始人 Ivo Boscarol 的明星效应。
Boscarol 通过他的爱好进入航空业：驾驶悬挂式滑翔机。在 20 世纪 80 年代，许多爱好者试图让这种轻型、风筝状的飞机飞得更快更远，但经营一家小型摄影公司的 Boscarol 击败了所有人，他从小型电动机和类似三轮车的机身开始。
在斯洛文尼亚，驾驶未经许可的机动飞机是违法的，但 Boscarol 从意大利走私了一架进来，并开始改进它，在傍晚时分的保护性黑暗中测试各种型号。旁观者将他的装置称为“pipistrel”，这个词源于意大利语中的蝙蝠。
Boscarol 在 2016 年告诉Plane & Pilot杂志：“我的理念很简单：将目标设定得过高，否则你就死定了。” 到那时，Pipistrel 已经尝试了数千种电动飞机变体，并在几种设计中取得了成功。
2011 年，Pipistrel 在美国国家航空航天局赞助的“绿色飞行挑战赛”中使用锂离子聚合物电池赢得了 110 万美元的奖金。2020 年，该公司推出了一款名为 Velis Electro 的双座封闭式座舱飞机。它是第一架也是迄今为止唯一一架获得欧盟航空安全局完全认证的电动飞机。
据 Textron 新成立的电动飞机部门负责人 Rob Scholl 称，Boscarol 将担任顾问，帮助 Velis Electro 打入电动飞机的第一个新兴业务，即培训商业飞行员。
Scholl 说：“他将作为名誉主席与我们一起工作，并将成为我们与客户和监管机构之间非常宝贵的资源。”
Scholl 补充说，培训飞行员是成功的关键。
他说：“我们需要习惯驾驶这些飞机。” “很多人低估的是，商业航空拥有令人难以置信的安全记录。我们必须继续与公众合作，让他们对这些新飞机感到放心。”
经 POLITICO, LLC 许可，转载自 E&E News。版权所有 2022 年。E&E News 为能源和环境专业人士提供重要新闻。