人类卵子冷冻技术正走向主流。 最重要的原因是：它有效。 一些研究表明，对于接受体外受精 (IVF) 的女性来说，使用冷冻卵子与新鲜卵子的成功率一样高。 这些结果提高了女性在生育和职业生涯中的灵活性和掌控力。
卵子冷冻和体外受精的步骤相同，但怀孕的时间不同。 女性首先注射促生育药物以促进卵子生成，然后取出卵子。 在体外受精中，新鲜卵子与精子结合，然后植入患者或捐赠者的子宫，以便立即开始妊娠。 在冷冻程序中，女性的卵子被冷冻保存，以备日后怀孕。 两种程序都以相同的方式植入卵子。 研究人员比较了新鲜卵子和冷冻卵子的妊娠率，发现它们的成功率相似——一项研究中冷冻卵子的成功率为 57%，另一项研究中为 63%，而新鲜卵子的成功率为 55%。
与体外受精一样，卵子冷冻需要大量的时间和精力——以及大量的金钱。 精细的多步骤采集过程可能需要两到五周的时间，费用超过 10,000 美元。 随后还有更多步骤——以及大量额外费用——与多年后的解冻、受精和植入卵子有关。
即便如此，根据纽约大学生育中心卵母细胞冷冻项目联合主任兼国际著名不孕不育医生 杰米·格里福 的说法，该手术越来越受欢迎。 “我如此忙碌的原因是许多女性都在推迟生育，”他说，并指出使用年龄较大的卵子怀孕更困难。“大多数人都想要自己的卵子，而不是别人的，所以卵子冷冻就成了一种保险，可以成为自己的卵子捐赠者。”
男性一生都在产生新的精子细胞，而女性出生时就拥有了她们一生中所有的卵子，并且每次月经都会失去一个卵子。 随着时间的推移，她们剩余卵子的质量会下降，更有可能出现基因异常。 例如，大约一半 30 岁女性的卵子染色体是正常的，但到 44 岁时，这一数字降至 2%，格里福表示。 这就是为什么他建议有兴趣冷冻卵子的女性在 38 岁之前这样做。
该手术于 20 世纪 80 年代为患有癌症的女性开发，以便她们可以在因化疗失去生育能力之前保存卵子。 然后在 2012 年，美国生殖医学学会宣布卵子冷冻不再是实验性技术，从而引发了该手术的热潮。 格里福在纽约大学的诊所是美国最大的诊所之一，迄今为止已完成 2,200 多例卵子冷冻手术——其中 85% 是出于选择性原因。
促成卵子冷冻热潮的还有 Facebook、苹果和其他一些公司宣布，他们将为员工的选择性手术买单。 虽然大多数保险提供商都承保不孕不育治疗，但很少有承保选择性卵子冷冻的高昂价格。 据格里福称，卵子提取费用为 10,000 美元，储存费用约为每年 1,000 美元，使用费用另加 5,000 美元。
南加州大学生育诊所专门从事卵子冷冻的医生 克里斯汀·本迪克森 表示，该过程总体上对她的患者来说是积极的，但可能是一次非常情绪化的体验。 “这并不能保证这些卵子会带来妊娠，”她说。“如果你没有怀孕，那可能会非常令人沮丧。” 这个过程包括多次去看医生、数天的促生育药物注射、一些轻微的不适以及伴随生育治疗而来的情绪困扰。 但考虑到这一点，女性可以在几周内获得冷冻保险，并且仍然能够在几年后怀孕。
以下是流程的展开方式
1. 生育咨询
一小时
与医生、护士和财务顾问会面，讨论生育计划、药物选择和财务策略。
关于支持科学新闻
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道 订阅。 通过购买订阅，您正在帮助确保有关当今塑造我们世界的发现和想法的具有影响力的故事的未来。
2. 准备阶段
0-21 天，取决于月经周期的当前阶段
如果女性服用避孕药超过五年，本迪克森说她会让她们在开始卵子冷冻过程前停止服用几个月。 在开始注射促生育药物前一两周，服用避孕药以抑制卵子生成。
3. 卵巢刺激
10-14 天
每天注射一到三次激素（通过注射到胃部或大腿上部）以使身体产生尽可能多的活卵。 在此期间进行五到七次医生就诊，通过血液检查和超声波监测进展。
可能的副作用：痉挛、体重增加、烦躁、注射部位疼痛、头痛
4. 触发射击
卵子提取前 1.5 天
注射最后一针激素以刺激卵子成熟并准备好取出。
5. 卵子采集
10-20 分钟的手术加上大约一小时的恢复时间
可能的副作用：腹胀、痉挛、疲劳
采集：0 到 45 个卵子（平均为 10 到 20 个）
6. 冷冻
一到三个小时
医疗专业人员在实验室评估采集卵子的健康状况。 为了准备健康的卵子进行冷冻，他们使用化学溶剂在一个称为玻璃化的过程中去除液体。 冰晶会损坏卵子的细胞骨架，因此去除水分是保存的关键。 然后将卵子装入冷冻管中进行储存，并浸入液氮中在几秒钟内快速冷冻。
7. 受精
几个月到几年后
所有卵子都被解冻，评估其活力，并注入精子。 最好的胚胎候选者（分裂最成功的一个）通过导管注入子宫。 格里福说，大约 90% 的卵子在冷冻后存活下来，大约 70% 成功受精，大约一半变成婴儿。 任何剩余的未使用的卵子都可以重新冷冻以备再次怀孕。
可能的副作用：如果手术失败，可能会造成心理困扰