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一项新的研究表明，保护某些病毒的蛋白质外壳在强度上可与有机玻璃媲美，但又出人意料地具有弹性。了解病毒保护自身的方式可能有助于科学家更好地理解和对抗病毒感染。
阿姆斯特丹自由大学的吉斯·J·L·武伊特和他的同事使用原子力显微镜研究了一种名为phi29的病毒的外壳。噬菌体phi29感染细菌，并具有一个外部蛋白质外壳，可在其从宿主转移到宿主时保护其DNA。科学家报告称，该外壳，或称衣壳，在没有破裂的情况下承受了显著的戳刺。这种外壳仅有几十纳米宽，具有足够的弹性来承受将DNA装入其中的压力，并能承受高达30%的变形（见图）而不会破裂。
因此，衣壳为其内容物提供了化学屏障和机械保护。在《美国国家科学院院刊》今天在线发表的一份报告中，该团队总结道，“这些生物构建原则为人工纳米级容器提供了可能的途径。”