“幽灵般的厄尔尼诺现象”继续主导着天气和气候世界，部分原因是它对全球天气模式具有如此强大的影响力。但它所影响的天气并非故事的终结，甚至不是最重要的点。真正重要的是这些变化如何导致洪水或干旱。
一项新的研究特别关注洪水的下游影响，发现全球近一半的陆地面积在厄尔尼诺现象（或其相反阶段，拉尼娜现象）期间经历了洪水几率的变化。
这意味着一些地区面临更高的洪水风险，危及基础设施和人民，而另一些地区则得以喘息。这些发现于周一发表在《美国国家科学院院刊》上，为更详细地了解下一级预测提供了依据。
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“大量的科学努力已投入到对物理灾害本身的建模中。 我们直到最近才开始关注损害，并能够对损害进行建模，” 阿姆斯特丹全球变化研究所的研究员菲利普·沃德说，他是这项新研究的负责人。
沃德和他的同事发现，全球 44% 的河流流域在厄尔尼诺现象或拉尼娜现象期间的百年一遇洪水风险发生了变化，其中一些流域的洪水和财产损失风险更高，而另一些流域的风险则降低。
美国西南部、南美洲南部部分地区和非洲之角地区的洪水风险增幅最大，而西海岸、非洲萨赫勒地区和澳大利亚地区的洪水风险降幅最大。
这些模式反映了厄尔尼诺现象（更完整地称为厄尔尼诺-南方涛动或 ENSO）通常在全球范围内引起的降水模式的广泛变化。 东部赤道太平洋水域变暖是厄尔尼诺现象的特征，它往往会改变全球某些地区的降水概率，但这绝不意味着一定保证会发生降水。
“已经有一些研究（表明）某些地区在厄尔尼诺年期间降雨量更多，但降雨量更多并不一定意味着洪水更多。 因此，我们正在关注实际的洪水和洪水造成的损失，”沃德说。
沃德建模的洪水风险与那些降水变化大致一致，但它们并不总是吻合。 例如，美国东南部通常在厄尔尼诺现象期间潮湿凉爽，但沃德的研究发现，尽管该地区某些地区的洪水几率有所增加，但整个地区洪水的整体影响微乎其微。
您可以将此过程想象成棒球比赛中替补上一名快速的代跑者。 代跑者可能会提高安全盗垒的几率，但这并不能保证他们能够成功盗垒，更不用说最终得分了。
原因何在？ 许多因素必须结合起来，才能使更多的降雨导致更多的洪水，进而对社会产生实际影响。 研究未考虑的洪水防护级别，以及居住在洪泛区的人数以及其他因素，都会进一步影响洪水可能产生的影响。
这项研究为保险业、灾害管理者甚至当地社区提供了关于厄尔尼诺现象的关键背景信息。
“我们一直在与他们讨论这些结果，以用于再保险（目的），”沃德说。 “您可以想象这项研究向他们展示了风险组合并非随时间推移而保持不变。 在某些年份，他们可能会面临更高的风险和更多的赔付。”
红十字会也在研究从季节性降雨预报转向实地影响。 红十字会/红新月会气候中心负责人马尔滕·范·阿尔斯特表示，一些人道主义努力已经利用季节性预报成功地为灾害做好计划，最值得注意的例子是为 2008 年西非的重大洪水提前做好准备。 使用季节性预报预先部署物资帮助红十字会将响应时间从 40 天缩短至仅 2 天，并且成本比洪水发生后响应降低了 30%。
“这篇论文定量地证明了我们多年来凭直觉感受到的东西：通过更好地利用季节性气候预报，可以改进人道主义行动，”范·阿尔斯特在一封电子邮件中说。 “任何使我们更接近人们在实地体验到的真实影响（洪水而不是降雨）的事物都可以带来更好的阈值和更清晰的规划。”
沃德还强调，除了这些机会之外，研究还表明，世界上某些地区实际上可以从厄尔尼诺现象或拉尼娜现象期间洪水风险降低中受益。 当然，在非常需要降雨的地区，例如加利福尼亚州北部部分地区，这对今年即将来临的厄尔尼诺现象来说只是小小的安慰。
除了当下，这些发现可能在气候变化的情况下变得重要。 一些研究表明，气候变化可能会使 1982-83 年和 1997-98 年形成的“超级”厄尔尼诺现象的可能性增加一倍。 1997-98 年的厄尔尼诺现象造成了估计 350-450 亿美元的损失和全球 23,000 人死亡。 厄尔尼诺现象模式的任何变化都可能导致全球洪水风险的更大变化。
哥伦比亚大学水资源中心负责人，该论文发表前的审稿人乌普玛努·拉尔说：“该论文提供了强有力的证据，表明需要研究和绘制与 ENSO 相关的因素与世界各地的洪水风险之间的关系。 这样的努力将为洪水风险带来潜在的可预测性，并允许更好的当地洪水风险规划以及跨多个地点的投资组合风险管理。”
拉尔警告说，在将该论文的发现转化为可操作的预测之前，还需要做更多的工作。
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