正当大家几乎都放弃希望时，酝酿了近一年的厄尔尼诺现象终于在二月份出现，并可能持续到春季和夏季，美国国家海洋和大气管理局周四宣布。
这不是许多人预期中的 1998 年那种重磅炸弹式的厄尔尼诺现象的重演，当时大约一年前首次出现了即将发生的事件的迹象。这次厄尔尼诺现象刚刚跨越了官方门槛，因此不会是一个强烈的事件。
“我们基本上是在宣布厄尔尼诺现象，”美国国家海洋和大气管理局预报员米歇尔·莱赫勒克斯说。“不幸的是，我们不能宣布弱厄尔尼诺现象。”
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部分原因是其弱势以及不寻常的时间，预计厄尔尼诺现象不会对美国的天气模式产生太大影响，也不会为遭受干旱的加利福尼亚州带来太多缓解。
但预报员表示，它可能会推动全球其他地区的天气模式，特别是如果它持续或加剧，并可能推高全球气温——此前 2014 年已经是有记录以来最热的一年。
“它确实会使概率向温暖倾斜，”莱赫勒克斯说。
一年之差
美国国家海洋和大气管理局气候预测中心和哥伦比亚大学国际气候与社会研究所（IRI）的预报员去年年初首次发出警报，称厄尔尼诺现象可能正在形成。 他们的依据是从热带太平洋自西向东涌来的次表层暖水羽流，称为开尔文波。（正是这个巨大的羽流让人联想到 1998 年的特大厄尔尼诺现象，它在世界许多地方造成了洪水和内涝，并显著提高了全球气温。1998 年仍然是 20 世纪唯一一个跻身前 10 名最暖年份的年份。）
厄尔尼诺现象的标志是该盆地中部和东部地区的海水异常温暖。 当海洋关键区域的海面温度达到至少比平均温度高 0.5°C 或约 1°F 时，美国国家海洋和大气管理局气候预测中心正式认为这是一个事件。
近几个月来，多个开尔文波脉冲穿过海洋盆地，该区域的海洋温度已多次足够温暖，符合厄尔尼诺现象的条件。
但仅凭海洋温度并不能定义厄尔尼诺现象； 美国国家海洋和大气管理局气候预测中心的预报员还会寻找相应的 атмосферные 模式变化，即该地区典型的自东向西信风的减弱。 这些改变的风会影响全球天气。 这就是为什么他们每月都如此仔细地关注。
在最初的厄尔尼诺现象即将到来的迹象涌过海洋一年后，另一个开尔文波正在穿越盆地。 只是这一次，海洋已经温暖得多，最重要的是，大气似乎终于收到了消息，信风正在减弱。
海洋和大气之间的耦合并没有遵循通常的剧本，降雨模式的典型转变也没有出现。 但莱赫勒克斯指出，在一年中的这个时候，大气层出现任何反应都实属罕见。 她说，在春季，海洋和大气“基本上很难看到彼此”。
“我们相当惊讶，”她说。
春季和夏季
厄尔尼诺现象在冬末出现意味着美国典型的影响——美国南部潮湿和凉爽的条件——不会发生。
莱赫勒克斯说：“在我们这里[影响]在春季变得非常非常微弱。”
预报员认为，当前的开尔文波和已经变暖的海洋温度表明厄尔尼诺现象将持续下去，这也是正式宣布事件的另一个因素。
美国国家海洋和大气管理局气候预测中心预测，厄尔尼诺现象将持续到春季和夏季的可能性为 50% 到 60%。 如果确实如此，它可能会抑制大西洋飓风季并刺激东太平洋的飓风季，正如许多人所说，去年夏天在厄尔尼诺现象正式宣布之前就是这样。
这一官方名称已经在气候界引发了很多争论，因为在 2014 年的大部分时间里，海洋都足够温暖，可以被认定为厄尔尼诺现象。
“我相信这将引起相当多的讨论，”莱赫勒克斯说。
但无论那些温暖的海洋是否意味着厄尔尼诺现象已经发生，它们都与其他海洋盆地的温暖海水一起，提高了 2014 年的全球地表温度，导致了有记录以来最温暖的一年。
这种情况是否会在 2015 年再次发生还有待观察，尽管海洋具有很强的温度记忆，并且对变化的反应非常缓慢。 因此，这种温暖可能会持续下去，甚至会上升。
ERT, Inc. 公司在美国国家海洋和大气管理局国家气候数据中心的氣候科學家杰西卡·布伦登在一封电子邮件中说：“如果厄尔尼诺现象加剧，它可能会对全球气温产生更大的影响，正如过去事件所观察到的那样。” “但就目前而言，我们正处于观望模式。”