根据美国国家海洋和大气管理局周四发布的最新预测，厄尔尼诺现象越来越有可能形成，最早可能在初夏到来，并带来全球平均气温升高、大西洋飓风减少以及美国西部可能出现的干旱缓解。
今年夏季发生厄尔尼诺现象的可能性从上个月的 50% 增加到 65%，预测人员现在更倾向于在 5 月至 7 月期间出现，而不是 4 月份预测的 6 月至 8 月。
美国国家海洋和大气管理局气候预测中心的 Michelle L’Heureux 说：“预测人员对厄尔尼诺现象的发展更加乐观。”
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厄尔尼诺现象是厄尔尼诺-南方涛动 (ENSO) 气候模式的一部分，其特征是中、东热带太平洋海面温度高于平均水平。（它们的对应现象称为拉尼娜现象，其特征是同一区域的温度低于正常水平。）ENSO 周期的状态受到密切监测，因为它会影响全球气温和世界各地的天气模式。
厄尔尼诺现象可能使 2014 年或 2015 年成为有记录以来最温暖的一年，因为它与全球平均气温升高有关。根据美国国家海洋和大气管理局的数据，1997-1998 年的厄尔尼诺现象是最近一次主要的厄尔尼诺现象事件之一，可能促使 1998 年成为有记录以来最温暖的四年之一。
L’Heureux 表示，虽然夏季出现“实际上对北美的影响不大”，但厄尔尼诺现象可能会在秋季和冬季产生重大影响。
事实上，饱受干旱困扰的加利福尼亚州居民和南部平原居民都希望强烈的厄尔尼诺现象出现，因为这两个地区在历史上在强烈事件期间冬季降水会更多。不过，这不能保证，而且对于这种潜在的厄尔尼诺现象事件的强度仍然存在很大的不确定性。
L’Heureux 在接受气候中心采访时表示：“我们仍然不太敢说任何关于强度的话题”，因为气候模型的结果仍然存在很大的误差幅度。
随着日历越来越接近冬季月份（厄尔尼诺现象的大部分影响真正显现的时候），这些误差幅度将会缩小一些，但只会缩小一部分。“我不想在此时排除重大事件的可能性，”他说，但强度很大程度上取决于海洋和大气之间的瞬时相互作用，L’Heureux 解释说，因此提前几个月预测它是成问题的。
预测人员正在关注以衡量厄尔尼诺现象发生可能性的主要线索之一是海洋表面以下的热水羽流，该羽流已从西向东穿过热带太平洋迁移，这种现象称为开尔文波。
在 ENSO 中性条件下，当既没有厄尔尼诺现象也没有拉尼娜现象生效时，东风会吹过海洋，将水推向西太平洋，并在那里堆积。当这些风减弱时（就像厄尔尼诺现象期间一样），那团温暖的水会“下坡”滑向东太平洋。
预测人员在三月和四月观察到一个特别温暖的开尔文波穿过海盆。
不过，较温暖的水域主要局限于地下层，而地表水仅在过去一周内开始变暖。
L’Heureux 说：“确实在过去一周内，我们才能肯定地说它已经浮出水面。”
随着可能的厄尔尼诺现象的进展，这些地表温度异常将继续发展，而且“我们将像鹰一样密切关注这些数值”，L’Heureux 说。
目前，预测人员坚持3 月 6 日发布的厄尔尼诺现象观察，这意味着在未来六个月内，有利的条件可能会出现。
准确地说出厄尔尼诺现象何时发生是很棘手的，因为当观察三个月平均的海面温度时，这种现象最为明显。为了解决这个问题，当满足三个标准时，美国国家海洋和大气管理局的预测人员会发布厄尔尼诺现象警报（意味着厄尔尼诺现象已经存在或预计会持续存在）。第一个标准要求地表水温异常值超过 0.5°C（或 0.9°F）。第二个标准必须表明对流和风的模式与厄尔尼诺现象一致，第三个标准是海洋温度的三个月指数将超过必要的阈值。
L’Heureux 说：“我真的觉得这三者都非常重要。” “最终，厄尔尼诺现象是关于三个月的平均值。”
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本文经气候中心许可转载。本文首次发表于 2014 年 5 月 8 日。