正在太平洋发生的厄尔尼诺现象正在影响全球的气温和天气模式。但其影响不仅限于大气层：一项新的研究发现，这种周期性的气候现象可能在短短几个季节内使美国西海岸的海平面上升近 8 英寸。
这些发现对于海平面上升的规划具有重要意义，因为不断发展的沿海社区可能不得不为未来更温暖的世界中更高的海平面做准备。仅在加利福尼亚州，就有价值 400 亿美元的财产和近 50 万人可能受到预计到本世纪中叶的海平面上升的影响，这还不包括厄尔尼诺现象带来的额外影响。
澳大利亚联邦科学与工业研究组织 (CSIRO) 的海洋学家 约翰·丘奇 在一封电子邮件中表示：“这篇论文重要地提醒我们，我们不能忽视年际海平面变化，我们需要定量了解其影响。”
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“两全其美” 厄尔尼诺现象 是一种太平洋驱动的气候模式，其特征是该海洋盆地东部热带地区的海面温度高于正常水平。（过多的热量会渗入大气层，并导致典型环流模式发生变化。）
当水变暖时，它会膨胀；就海洋而言，这意味着海平面升高。这是导致与全球变暖相关的长期海平面上升的部分原因，因为海洋吸收了大气中温室气体捕获的大部分多余热量。（陆地冰川融化也正在导致整体海平面上升。）
但是，虽然 海面在 热带地区主要的厄尔尼诺现象区域上升是显而易见的，但更远地区和较小规模的影响一直难以辨别，尤其是在海岸线沿线。
海洋学家本杰明·哈姆林顿着手研究他是否可以找到美国海岸附近的厄尔尼诺海平面上升信号，方法是将来自潮汐仪和卫星高度计的数据放在一起，这些仪器测量海面高度。虽然潮汐仪具有更长的记录，但它们在沿海地区分布稀疏，而卫星可以更详细和广泛地了解海平面。
哈姆林顿是弗吉尼亚州诺福克 旧多明尼昂大学 的助理教授，他说，这是一种获得“两全其美”的方法。
厄尔尼诺现象的影响
在沿海海平面上，厄尔尼诺现象最明显的信号是在西海岸发现的；考虑到厄尔尼诺现象是一种基于太平洋的现象，这一发现并不令人意外。
例如，在哈姆林顿的图表上，1982-83 年和 1997-98 年 非常强烈的厄尔尼诺现象在西海岸数据中清晰地突显出来。虽然潮汐仪和卫星数据在很大程度上一致，但卫星似乎略微低估了与厄尔尼诺现象相关的上升。
不出所料，对海平面产生最大季节性影响的时间是在秋季和冬季，此时厄尔尼诺现象通常达到顶峰。
拉尼娜现象——与厄尔尼诺现象相对，其特征是热带太平洋水域比正常情况更冷——导致海平面下降。没有一个像厄尔尼诺现象那样大的变化，但在哈姆林顿使用的记录中，没有特别强烈的拉尼娜现象。
东南海岸附近的海平面似乎也受到厄尔尼诺现象的影响，哈姆林顿说这可能是由于风暴增多和相关的风暴潮。
提前规划
虽然之前的研究已经检验了厄尔尼诺现象对海平面的影响，尤其是在澳大利亚附近，但这项研究是第一个关注美国并结合潮汐仪和卫星数据的研究。这项新研究已被 《地球物理研究杂志：海洋》 接受发表。
了解这种年复一年的自然气候变化如何影响沿海水位是全面了解本世纪末海平面上升威胁的关键。根据 国家气候评估，仅升温预计将导致西海岸上升高达 2 英尺。
哈姆林顿和未参与这项研究的丘奇表示，那些计划如何保护社区免受海平面上升影响的人们需要了解他们可能面临的全部范围。未来强烈的厄尔尼诺现象可能意味着城市面临的海平面甚至高于升温带来的最大预测。
丘奇说：“海平面变化的影响在海平面高的时期感受最为强烈，无论是来自这种年际（和年代际）变化，还是极端事件。”
他补充说，这项研究是朝着将所有这些信息片段拼凑在一起，以全面了解未来海平面上升的趋势迈出的良好一步。