物理学界近一段时间以来最大的新闻——引力波的发现在时空中荡漾——让世界各地的科学家欣喜若狂。
激光干涉引力波天文台（LIGO）的研究人员周四宣布，他们探测到了两个黑洞在约13亿光年外相互碰撞时产生的波。这一发现是首次直接证实引力波的存在，也是迄今为止黑洞存在的*有力证据。这也标志着一个时代的开始，科学家可以利用引力波来研究原本无法观测到的宇宙物体。
“这是宇宙*通过引力波与我们对话，”LIGO执行主任、物理学家戴维·雷茨在华盛顿特区国家新闻俱乐部举行的新闻发布会上对挤满会场的人群说。“在此之前，我们是聋子。” 当他证实LIGO发现了引力波的传言时，人群中爆发出掌声。“我的反应是，‘哇！’” 他在*次看到数据时说。“我简直不敢相信。”
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“这项发现花费了很长时间，”LIGO发言人加布里埃拉·冈萨雷斯说。“有数百人开发这项技术，进行分析。我们为这项工作感到非常自豪，这需要一个村庄，一个世界性的村庄，”冈萨雷斯补充说，她指的是参与该项目的1000多名研究人员。
LIGO合作者与欧洲引力实验室的VIRGO引力波项目在意大利和巴黎同时举行发布会，而世界各地的物理系则举办聚会观看新闻发布会的网络直播。“很高兴来到这里，终于看到了我们长期以来一直在谈论的事情，”天体物理学家J·理查德·戈特三世在普林斯顿大学的聚会上说。他的同事，物理学家保罗·斯坦哈特也表达了同样的 sentiments：“我对此感到非常兴奋。这是天文学新时代的开始，在这个时代，我们将开始用一组新的波来观察宇宙——不是光波，而是引力波。”
在哥伦比亚大学，许多学生和教职员工可以分享这份荣誉。“我帮助手工组装了60%到70%的计时系统，”研究生斯特凡·康特里曼说。“我从本科时就开始研究它。[这项发现]是令人欣慰的，而且在科学上令人兴奋。” 哥伦比亚大学的另一位LIGO合作者，物理学家绍博尔奇·马尔卡补充说：“这将真正让我们倾听宇宙的音乐。”
“这在以前从未做过，”巴纳德学院的理论家詹娜·莱文说。“这就像*次将望远镜指向天空。”
自从阿尔伯特·爱因斯坦在1916年根据他的广义相对论预言了引力波以来，科学家们实际上已经等待这一天一个世纪了。“100年感觉像一生，但从科学探索的历程来看，这并不算长，”美国自然历史博物馆海登天文馆馆长尼尔·德格拉斯·泰森在哥伦比亚大学的聚会上说。“我晚上躺在床上，想知道今天人们有哪些伟大的想法，需要100年才能显现出来。” 在华盛顿特区的新闻发布会上，加州理工学院物理学家基普·索恩想象了这位有远见卓识的人对这个消息的反应。“爱因斯坦会笑容满面的。这是一个非常非常特殊的时刻。”
科学家们几乎一致认为，引力波将彻底改变天文学，并开辟一个全新的研究领域。然而，他们也确实为引力波的能力设定了一些限制。“我不认为它会让我们更接近时间旅行，”索恩在回答发布会上的一个问题时说。“我希望它能。”
——詹妮弗·哈克特为哥伦比亚大学新闻发布会网络直播活动提供了报道。迈克尔·莱蒙尼克为普林斯顿大学的活动提供了报道。