去年年底，世界在两个重要里程碑上取得了进展。首先，11月世界人口突破80亿，这是自2011年以来新增十亿人口的惊人增长。其次，12月，188个国家的政府代表通过了《昆明-蒙特利尔全球生物多样性框架》，承诺保护和管理地球上至少30%的生物多样性区域，并恢复30%的目前退化的生态系统。
新闻报道通常没有将这两个事件联系起来，但它们本应如此。动植物损失的主要驱动因素是栖息地破坏，而栖息地破坏主要是由不断膨胀的人口侵占造成的。英国皇家学会（世界领先的科学团体之一）表示，更多的人口“意味着越来越多的自然栖息地被用于农业、采矿、工业基础设施和城市地区”。大约一百万种动植物物种濒临灭绝，至少有1000个用于人类食物和农业的哺乳动物品种受到威胁。
我们应该制定一项计划来减缓人类人口破坏性增长的浪潮。但我们没有。事实上，许多人还在为这种增长辩护。想想最近《华盛顿邮报》的一篇社论，该社论称80亿人口“可能是一件好事”。作者的理由是：自1968年以来，人口“增加了一倍多，世界各地的生活水平也大幅度地，尽管是不均衡地，得到了提高”。社论作者写道，随着人口的不断增加，“数百万拥有新想法和新鲜活力的新人正在到来”，这将刺激创新，从而解决我们的问题。
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这种论点是对1980年代被命名为富足论的理论框架的重复。以经济学家朱利安·西蒙和军事战略家赫尔曼·卡恩为首的富足论者认为，对有限自然资源的担忧是被误导的，因为人类的聪明才智可以克服任何限制。让人口随着在最小政府约束下运行的市场一起增长，人们将发明解决他们面临的任何问题的方案。
诚然，19世纪和20世纪的技术创新创造了更多的农业生产力——足以养活大部分增长的人口。但富足论的观点忽略了其他重要的事实。例如，这些发明中有很大一部分是通过政府行为产生的。从19世纪的运河和铁路到20世纪的州际公路和互联网，大多数大规模的技术成就都至少在一定程度上依赖于政府的倡议和支持。健康和预期寿命的巨大进步源于国家对科学研究和公共卫生的投资。在21世纪初期，可再生太阳能的价格大幅下降，很大程度上是由于国家资助的研究和政策帮助确保了需求。
尽管我们在20世纪人口的大部分时间里健康地增长，但仍有数亿人死于饥荒、疫情和战争。自1950年代以来，科学家们一直在警告我们人为气候破坏的风险，但技术进步并未阻止正在展开的气候危机。
想象更多的人口会解决人口过多的问题，这既不符合事实，也不合逻辑。大多数人口增长发生在贫穷国家，这些国家的大多数人缺乏可能使他们发展出应用“新鲜活力”所需的想法和技能的教育机会。而且，正如生物多样性协议明确指出的那样，问题不仅仅是按人均收入衡量的生活水平。这也是生活质量，而生活质量正受到自然环境的广泛退化和破坏的威胁。
人口控制是一个棘手的问题，因为在过去，它通常是由富人（主要是男性）指导穷国人民（主要是女性）如何去做。先前限制人口激增的尝试受到了种族主义、性别歧视和阶级偏见的玷污。但是，有一些合理的方法可以减缓人口增长。首先，妇女和女童应该有更多接受教育的机会。研究表明，学习机会是减缓人口增长的有效手段。关注这个目标——它还有许多其他好处——最有可能产生我们在全球范围内需要的新鲜活力和想法。这比轻率地向听众保证未来一切都会好起来要现实得多。
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