一项新的研究表明，古埃及人建造位于吉萨、拥有4500年历史、矗立在卡夫拉金字塔前的狮身人面像，可能并非完全从零开始，而是基于一个天然地貌，这个地貌已经惊人地像狮身人面像。
在10月17日发表于期刊《Physical Review Fluids》上的一项研究中，纽约大学的一个团队提出，雅丹地貌，一种从地面突出的被风吹蚀的岩脊，可以自然地演变成类似狮身人面像的形态。
然而，研究人员表示，即使古埃及人确实是从一块形状怪异的岩石疙瘩创造了狮身人面像，他们仍然需要精细地塑造狮身人面像的标志性特征，这些特征一直保存至今。
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为了研究狮身人面像的形状，该团队取了一堆内部含有较硬物质的软粘土，并将其放置在一个水槽中，该水槽具有快速流动的水流，旨在模拟数千年的风蚀，该团队在一份声明中表示。在实验开始时，该团队将粘土塑造成“半椭球体”或半个椭圆形。随着水侵蚀了一些粘土，它留下了一个类似狮身人面像的形状。他们发现，例如，“更硬或更耐磨的材料变成了狮子的‘头部’”，声明称，前部特征看起来有点像脖子和爪子也出现了。
纽约大学数学副教授、该研究的资深作者莱夫·里斯特罗夫在电子邮件中告诉Live Science，“我们‘表明，自然的侵蚀过程确实可以雕刻出一个看起来像卧着的狮子，头部抬起的形状’。” 里斯特罗夫警告说，虽然吉萨可能存在这样的天然地貌，但我们不知道它是否真的存在。
实验室狮身人面像是在一项实验中雕刻出来的，该实验模拟了风吹动原本无形的粘土堆，较硬的材料变成了狮子的“头部”，并形成了其他特征——例如底切的“脖子”、“爪子”向前伸展在地面上，以及拱形的“背部”。 图片来源：纽约大学应用数学实验室
里斯特罗夫指出，即使这样的天然地貌确实存在，古埃及人仍然需要进行大量工作才能创造出这座标志性的建筑。里斯特罗夫说，“毫无疑问，面部特征和细节工作是由人类完成的。”
未参与这项研究的埃及古物学家和其他科学家表示，虽然这些发现很有趣，但这并不意味着在吉萨真的存在一个类似狮身人面像形状的天然地貌。
波士顿大学考古学和古典学荣誉退休教授凯瑟琳·巴德说，这项研究表明“天然石灰岩地层如何形成某种不定形的狮身人面像形状的可能性非常真实”，她曾在埃及进行过广泛的研究。但巴德警告说，虽然她在埃及西部沙漠的代赫莱绿洲见过雅丹地貌，但她从未见过像该团队在研究中产生的雅丹地貌。
巴德在电子邮件中告诉Live Science，即使吉萨存在狮身人面像形状的雅丹地貌，埃及人也“必须在天然地貌上添加石灰岩块，以完成前部/狮腿和爪子”。
剑桥大学的地球考古学家朱迪思·班伯里曾在埃及进行过广泛的研究，她在电子邮件中告诉Live Science，“过去一直有假设认为狮身人面像的轮廓形状是由自然侵蚀形成的。” 班伯里说，目前的研究是“一个相当好的模型，展示了内部有较硬斑块的雅丹地貌如何可能变得像[狮身人面像]”。
埃及古物学家和Ancient Egypt Alive的创始人兼主管劳拉·拉涅利·罗伊指出，考古学家埃米尔·巴雷兹在20世纪30年代进行的田野调查表明，狮身人面像实际上是建立在两个紧邻的雅丹地貌之上的，狮身人面像的后部建立在一个雅丹地貌之上，而头部和胸部则建立在另一个之上。20世纪30年代的研究表明，埃及人为在两个雅丹地貌上建造狮身人面像所做的工作是广泛的。
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