人生早期的压力事件，例如忽视或虐待，可能会对成年后的心理产生影响。新的研究表明，这些影响可能会持续到他们的孩子甚至孙子。
塔夫茨大学医学院的生物化学家拉里·费格和洛雷娜·萨维德拉-罗德里格斯通过在七周的时间里定期将青春期的小鼠迁移到新的笼子里，从而引起了它们的慢性社会压力。然后，研究人员在成年后使用一系列用于啮齿动物焦虑的标准实验室指标对这些受压小鼠进行了测试，例如小鼠在迷宫的开放区域花费的时间以及它们接近从未见过的其他小鼠的频率。
与对照动物相比，雌性小鼠表现出更焦虑的行为，而雄性小鼠则没有。然而，两性的后代都表现出更焦虑的行为，并且青春期时承受压力的雄性甚至将这些行为模式传递给了他们的雌性孙女和曾孙女。
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他们说，这些结果证实了之前的研究，即女性似乎更容易患焦虑症，这可能是各种社会或生化因素的结果。“雄性和雌性可能在分子水平上具有相同的异常，”费格指出，“[但]作为雄性，它实际上并不影响他们的行为。”
尽管费格尚不清楚雄性如何传递焦虑的脆弱性——他怀疑是精子中的生化变化——但他认为，这种影响在人类身上很可能会减弱。这些小鼠在环境影响有限的简单笼子里长大。当然，人类拥有更丰富的环境，以及学习新应对技能的能力。