内特·科内尔希望看到学生备考方法取得重大进展。科内尔是威廉姆斯学院的心理学教授，他的研究重点是有效的学习策略。他指出，教师和学生通常不采用这种科学支持的策略，部分原因是肤浅的测试并没有使其成为必要。他提供了两个教学实践的例子，如果测试本身提出更严格的要求，这些实践可能会得到更广泛的应用。
第一个是分散练习，或将要学习的材料在时间间隔分散开来。分散练习的反面——临时抱佛脚——是现在在学校里盛行的技术，这是有原因的。“当测试强调对事实的肤浅知识时，考前一天复习，或者考前一晚临时抱佛脚，实际上效果很好，”科内尔说。“这些知识在学生们的脑海中仍然非常新鲜，他们可以吐出来并在测试中获得不错的分数。”
但是，他说，这种临时抱佛脚塞进去的材料不会在学生的记忆中停留很久。“测试后一两天，它就消失了——真的消失了，好像他们从未学过一样，”他说。提出更周到和复杂问题的测试将能够抵制临时抱佛脚和最后一刻复习的策略。相反，学生和教师可能会发现分散练习的回报，一次又一次地回到相同的材料，同时每次都增加更多的深度和细微差别。大量研究表明，这种分散练习可以带来更准确、更持久的学习效果。例如，在2011年发表在《应用认知心理学》杂志上的一项针对五年级学生的研究中，麦吉尔大学的主要作者海莉·索贝尔报告说，按照间隔时间表学习词汇单词定义的学生记住的定义数量是单次学习相同时间材料的学生的定义数量的三倍。
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萨曼莎·卡尔是在加利福尼亚州埃尔蒙特市阿罗约高中任教的法语老师，她亲身见证了分散练习的好处。她使用名为 StudyBlue 的移动闪卡和测验应用程序，将学生的学习分散在整个学期。“我知道我的学生可以熬夜，然后在考试当天来到课堂上，把知识倾倒在试卷上，”卡尔说。“但我也知道，像这样的临时抱佛脚不会让他们长期保留这些知识。这个应用程序使他们可以轻松地在自己的智能手机上随时随地多次接触相同的材料。”
如果测试更具挑战性，另一种可能吸引更多拥护者的教学实践是穿插，或在练习期间混合不同类型的问题。心理学教授道格拉斯·罗勒尔说，目前数学的教学方式是，“学生通常会做一套专门针对前一课的练习题，这意味着他们在阅读问题之前通常就知道每个问题的适当策略”。“例如，学生可能会观看老师通过因式分解解几个方程式，然后通过因式分解解十几个方程式。”
当问题集以这种方式排列时，学生的表现会迅速提高。如果他们参加格式类似的测试，他们可能会表现良好。但是，他们没有学到多少可以长期坚持下去的东西，因为他们没有练习最重要的技能：在开始时弄清楚这是什么类型的问题。为了让学生练习这种辨别能力，课堂和家庭作业中的问题需要穿插——混合在一起，全部混在一起，这样学生永远不会预先知道她将要面对哪种类型的问题，而是需要每次都重新弄清楚。
罗勒尔在实验室中进行了许多关于穿插的研究；最近，他一直在佛罗里达州坦帕市自由中学对七年级学生尝试这种技术。在去年发表在《教育心理学杂志》上的一项研究中，罗勒尔和他的两位合著者要求 126 名参与学生中的一半完成按类型排列的日常练习题：一组图形问题，然后是一组斜率问题。另一组学生得到了相同的问题，但是混合在一起：斜率问题和图形问题以不可预测的顺序呈现。
三个月后，所有学生都进行了复习课，一天后参加了测试。参加穿插练习的学生答对的测试题占 80%，而参加分块作业的学生答对的测试题占 64%——这是一个不可忽视的差异。但是，当学生在复习课整整一个月后再次接受测试时，穿插的真正价值才显现出来。在那次测试中，穿插的学生得了 74%，而分块的学生只得了可怜的 42%。
分散练习和穿插练习都能增强学习效果，部分原因是它们引入了加州大学洛杉矶分校心理学家罗伯特·比约克所称的“理想的困难”——也就是说，它们使学习更难。因此，这些技术可能需要进行一些调整。珍·德米克是自由中学参与罗勒尔研究的教师之一；实验现在已经结束，但她继续尽可能地在学生的作业中穿插问题。“孩子们花了一段时间才适应它，”德米克指出，“但过了一段时间，他们就能明白这是一种更好的学习方式。”