这是由世界经济论坛制作，并在11月18日至20日在阿布扎比举行的全球议程峰会期间发布的SA论坛系列特别文章
尽管学术界的大部分仍然将美国的Higher Education体系视为领导者，少数顶尖机构在年度排名中占据主导地位。然而，越来越多的人达成共识，认为美国在一代人之前走错了道路，并且其卓越的声誉无法持续。
美国高等教育的品牌声誉在很大程度上依赖于少数机构，这些机构加起来只招收了极小一部分大学生——用美国教育部长阿恩·邓肯的话来说，是“卓越的孤岛”。与这些精英机构不同，大多数美国高等教育机构在一个绝非卓越的体系中停滞不前。
支持科学新闻报道
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道： 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保未来能够继续讲述关于塑造我们今天世界的发现和想法的具有影响力的故事。
以下仅仅是表明该系统正走向困境的几个症状。首先，它在财务上陷入混乱。债务飙升和成本上升已将价格（平均每年32,000美元）推到了普通美国人遥不可及的地步。其次，它的表现很差：许多学生从大学毕业时获得了成绩膨胀的学位，这些学位难以推销，而且更多的人根本无法毕业。一半的毕业生失业或就业不足，而辍学率高达44%。最后，公众对高等教育的信心正在下降。最终结果是一个恶性循环，机构失去资金，然后削减质量，而不是放弃非核心活动，这导致更差的表现和进一步的财务困境。对于大多数学生来说，这个系统运转得并不好。
尽管存在这些缺点，但世界各大学的全球同质化正在进行中，这种同质化奖励那些仅仅模仿美国模式的机构。世界各地的许多大学都在放弃其本地利益相关者，花费巨资努力变得更像排名靠前的研究型大学。这是一种将资源从课堂转移到全球舞台上竞争的策略。如果没有颠覆，最终结果将是全球社会分化，少数人可以进入著名大学，而多数人在较差的设施中接受不足的教育。我们需要颠覆。
幸运的是，硅谷和其他地方的创新者已经在利用技术来重新定义大学教育的理念。非营利组织可汗学院以简短易懂的视频提供课堂讲座，麻省理工学院决定使其课堂内容免费开放，以及去年斯坦福大学启发的大规模开放在线课程（MOOC）在高等教育领域的爆发，都指向了教育本质的深刻变革。
创业文化已在高等教育领域扎根，它正在引发一场姗姗来迟的颠覆。MOOCs引发了关于大学的本质和价值的全球性对话。尽管我是最早与初创公司合作推出在线课程的人之一，但我对国内和国际上对这种现象的兴趣规模感到措手不及。MOOCs已被全球数百万新学习者所接受。随着教科书和期刊的高昂成本与这场运动的开放心态发生冲突，出版商限制性的知识产权制度正在瓦解。几乎每天都有主要媒体报道高等教育领域的颠覆。
今年五月，我的大学佐治亚理工学院宣布推出基于MOOC的广受欢迎的计算机科学硕士学位课程。其7,000美元的学费是正常费用的四分之一，预计将招收超过10,000名学生。如果成功，该学位将从结构上改变研究生教育的经济模式。
一些批评家将这些事件背后的力量描述为传统大学与一种非人性化的、企业赞助的、劣质的教育方法之间的（虚假）选择。更多的人对这些发展采取了更加客观的看法。
所谓的MOOC年实际上为加速实验“21世纪大学的意义”提供了一个契机，而不是迫使所有机构都遵循单一模式。新的学习者群体在线上找到彼此，并围绕课程和教授聚集，绕过了那些已经习惯于守门人角色的传统机构。认证机构发现自己迷失在一个学生可以组建自己的课程，雇主接受DIY证书的世界中。仅在过去的几个月中，就涌现出新的初创公司，它们利用人工智能来创建个性化教育，利用社交网络来创建导师社区，并挖掘新在线学生的数十亿次击键和鼠标点击的数据，以发现更好的教学方法。高等教育突然开始以惊人的速度创新。这仅仅是一个鼓励急需的多样性而非一致性的过程的开始。