对许多园丁来说是祸害的“小鹿斑比”可能正在啃食人参和其他林地地面植物至濒临灭绝，科学家们说。新的研究结果表明，如果白尾鹿的数量不加以控制，人参将在未来100年内从北美东部的森林中基本消失。
野生人参生长在从魁北克到佐治亚州的森林中。因其被认为具有健康益处而在亚洲备受推崇，这种生长缓慢的多年生植物是美国采摘量最大的药用植物之一。鹿也会采摘这种草本植物，啃食其叶子、花朵和浆果。为了评估美国人参的种群生存能力，西弗吉尼亚大学的詹姆斯·B·麦格劳和玛丽·安·弗雷迪对西弗吉尼亚州的七个人参种群进行了为期五年的追踪研究。他们确定，为了有95%的几率再存活一个世纪，一个种群必须至少包含约800个个体。然而，在第二次针对8个州36个人参种群的调查中，最大种群规模为406个个体——也就是说，没有一个种群是可存活的。
然后，该团队使用模拟来探索控制鹿的啃食率可能如何影响人参的前景。研究人员发现，为了使36个被调查的种群中的任何一个实现生存能力，这种啃食行为必须减少一半。
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麦格劳和弗雷迪在他们今天发表在《科学》杂志上的报告中总结道：“目前阿巴拉契亚中部的鹿种群密度危及人参的未来，以及围绕这种重要草药的采摘和贸易文化。” 作者指出，对其他林地地面植物和幼树进行的少量可比较的人口统计学研究表明，鹿也对它们构成威胁。