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增长被广泛认为是解决现代世界所有主要经济弊病的灵丹妙药。贫困？只需发展经济（即增加商品和服务的生产并刺激消费者支出），并观察财富向下渗透。不要试图将财富从富人重新分配给穷人，因为这会减缓增长。失业？通过降低贷款利率和刺激投资来增加对商品和服务的需求，这将带来更多就业机会和增长。人口过剩？只需推动经济增长，并依靠由此产生的人口结构转变来降低出生率，正如20世纪工业国家所做的那样。环境退化？信任环境库兹涅茨曲线，这是一种经验关系，旨在表明随着国内生产总值 (GDP) 的持续增长，污染最初会增加，然后达到峰值并下降。
如果全球经济存在于真空中，那么以这种方式依赖增长可能没问题，但事实并非如此。相反，经济是支持它的有限生物圈的一个子系统。当经济的扩张过度侵占其周围的生态系统时，我们将开始牺牲自然资本（如鱼类、矿产和化石燃料），这些自然资本比增长增加的人造资本（如道路、工厂和电器）更有价值。然后，我们将拥有我称之为非经济增长的东西，即“坏的东西”的生产速度快于“好的东西”——让我们变得更穷，而不是更富有。一旦我们超过最佳规模，增长在短期内就会变得愚蠢，在长期内则无法维持。有证据表明，美国可能已经进入了非经济增长阶段。