蝙蝠每晚都必须离开安全的栖息地去寻找食物。这需要能量：它们的昆虫猎物必须为它们提供足够的燃料，以抵消首先狩猎的成本。
由于蝙蝠使用相同的胸部和腹部肌肉进行飞行和发出回声定位叫声，许多研究人员认为，在空中发声不会比单独飞行消耗更多的能量。但一项新的研究对这种观点提出了严重的质疑。研究结果发表在《自然-生态与进化》杂志上。
德国莱布尼茨动物园和野生动物研究所的香农·柯里说：“当它们安静地鸣叫时……最初的假设成立。”但“大声鸣叫变得非常昂贵。”
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柯里和她的团队测量了九只纳氏伏翼蝠的新陈代谢和回声定位强度，这些蝙蝠是从柏林市区捕获并在实验室测试后放生的。当在风洞中飞行时，仅受到正常环境声音的影响时，蝙蝠的叫声为 113 分贝。但是，当研究人员播放额外的超声波噪音时，蝙蝠“喊叫”的音量为 128 分贝——柯里说，这需要大约 30 倍的能量。温尼伯大学生物学家克雷格·威利斯说，尽管它们的叫声对人类来说是听不见的，但这种音量上的跳跃在比例上相当于附近的链锯和喷气发动机之间的差异，威利斯专门研究蝙蝠，但没有参与这项新研究。
为了补偿它们因大幅提高音量而额外燃烧的卡路里，蝙蝠每晚将不得不吞食额外的半克昆虫（约占其体重的 7%）。威利斯说：“这对我们来说就像一顿火鸡大餐；这很重要。”
对于栖息地昆虫数量减少的蝙蝠来说，获得足够的营养来承受人类产生的超声波噪音（例如交通或重型机械）的干扰可能很困难。威利斯说：“在许多方面，昆虫保护就是蝙蝠保护，而我们正处于这场昆虫末日之中，我们正以惊人的速度失去昆虫。”柯里说，这意味着现在许多地区的蝙蝠必须更加努力地寻找越来越少的昆虫。如果它们狩猎消耗的卡路里多于从猎物中获得的卡路里，那么这可能会给这些飞行的哺乳动物带来麻烦。人为噪音给它们的生存又增加了一个障碍。