埃博拉幸存者正在给科学家们上一些令人惊讶的课程。长期研究表明，病毒在幸存者体内持续的时间比之前认为的要长。
这些发现于 9 月 12 日在比利时安特卫普举行的埃博拉病毒会议上提出，强调需要对已战胜埃博拉病毒和其他罕见感染的人进行长期跟踪。研究人员早就知道，病毒可以在从感染中康复的人体内持续存在。但是，西非疫情的规模，加上改进的监测技术，正在改变科学家们对埃博拉病毒感染后生活以及如何预防未来疫情爆发的看法。
世界卫生组织（位于瑞士日内瓦）的内科医生和流行病学家丹尼尔·鲍什说：“现在你有数万名幸存者和系统的随访方法，你可以检测到更罕见发生的事情，并将它们归因于埃博拉病毒。”
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研究人员将很快发布第一份已证实的报告，即一名没有明显埃博拉症状的人感染了另一个人。据由德国汉堡伯恩哈德·诺赫特热带医学研究所的索菲·杜拉福尔领导的欧盟资助团队称，几内亚一位看似健康的母亲通过母乳将病毒传染给了她九个月大的女儿，孩子于 2015 年 8 月死于埃博拉病毒感染。
一项计划在安特卫普会议上提出的研究还表明，最近疫情爆发期间感染的一些人逃脱了检测。英国公共卫生部的流行病学家迈尔斯·卡罗尔和他在波顿当的同事跟踪了 80 名与几内亚埃博拉患者有过接触但自身没有明显生病的人。然而，这些接触者中有 15-20% 产生了能够中和埃博拉病毒的免疫反应，这表明他们感染了轻微的未被发现的感染。
这种“亚临床”或“无症状”埃博拉病毒的存在是已知的，但最新的研究涉及比过去更深入研究的更多人。然而，研究人员警告说，埃博拉病毒潜伏在人体内引发新的疫情仍然很少见。如果最近的疫情规模较小，这种现象可能就不会被注意到。
成千上万的男性感染者幸存下来，但直到最近，科学家们还不知道埃博拉病毒可以在精液中传播超过三个月，美国疾病控制与预防中心的流行病学家玛丽·崔说。该机构和利比里亚政府正在对幸存者精液中的埃博拉病毒进行有史以来最大规模的调查。到目前为止，该团队对 466 名男性的研究已检测到男性从感染中康复后长达 18 个月的精液中存在病毒碎片。
今年 2 月，在几内亚宣布疫情结束后两个月，杜拉福尔和她的同事将一群新的埃博拉病例追溯到一名男子，该男子在从感染中康复 17 个月后将病毒传播给了性伴侣。然而，另一项对 26 名男性埃博拉幸存者进行的研究发现，绝大多数人在康复后 4 个月内从精液中清除了病毒。然而，精确的时间因人而异。
崔说，病毒可能在精液中持续存在超过 18 个月。她的团队将继续监测病毒的持久性，同时建议幸存者使用避孕套或禁欲，直到他们的精液检测两次呈阴性。“主要结论是，精液检测应更早地纳入幸存者接受的服务中，”崔说。
伯恩哈德·诺赫特研究所的病毒学家斯特凡·冈瑟说，研究人员在传达这些发现时必须表现出敏感性，并注意不要让埃博拉幸存者的生活比现在更艰难，他们面临歧视和挥之不去的健康问题。“我们必须小心强调，这些是非常非常罕见的事件。”
本文经许可转载，并于2016 年 9 月 13 日首次发表。