图片来源：疾病控制中心 |
埃博拉病毒以其噩梦般的症状和惊人的致死率，位居最令人恐惧的病毒之列。更糟糕的是，目前没有任何有效的抗病毒药物，而且由于科学家不知道病毒在爆发期间的栖息地，环境控制是不可能的。因此，研究人员投入了大量的精力来开发埃博拉疫苗。现在看来，他们已经取得了重要的突破。根据今天发表在《自然》杂志上的一份报告，一个由美国国立卫生研究院（NIH）的科学家领导的团队开发出了一种疫苗，可以保护猴子免受致命剂量的病毒侵害。
此前开发的疫苗已被证明可以保护小鼠和豚鼠免受埃博拉样病毒的侵害。然而，这种新疫苗可以对抗感染人类的埃博拉毒株。在这种情况下，免疫采取了一二组合拳的形式。研究人员首先给猴子注射了来自三种埃博拉病毒株的蛋白质编码 DNA 链，以产生免疫力。然后，经过一段休息期，猴子们接受了注射，其中包含一种经过改造以表达埃博拉蛋白质的普通感冒病毒。希望第二次注射可以通过刺激抗体产生来增强它们的免疫力。事实上，这种组合奏效了：在感染扎伊尔埃博拉病毒之前接受疫苗接种的四只猴子中，没有一只表现出任何症状。此外，其中三只在两周内完全清除了感染。六个月后，所有四只猴子仍然没有症状，血液中没有检测到病毒。相比之下，所有四只感染但未接种疫苗的猴子都出现了症状，其中三只在不到一周的时间内死亡（第四只被实施安乐死）。
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该疫苗是否对所有三种埃博拉病毒株都有效仍有待观察。在《自然》杂志的报告中，斯克里普斯研究所的丹尼斯·R·伯顿和保罗·W.H.I·帕伦评论说，虽然猴子接受了致命剂量的埃博拉病毒，但这些剂量仍然相对较小。“之前的研究表明，可以预防低剂量病毒的抗体制剂可能对较高剂量无效，”他们警告说。“了解疫苗策略是否可以预防更严重的挑战至关重要。”