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去年夏天，在塞拉利昂东部大片地区，孕妇连续六周无法找到任何人进行剖腹产手术。埃博拉病毒是罪魁祸首。
这种致命的病毒杀死了西非约 70% 的受害者，该地区主要医院的四名临床医生中有两人被感染致死。另一名医生因恐惧而逃离，剩下的临床医生则因其他疾病而病倒。肯玛政府医院为该地区 100 多万人口的三个区提供服务，在爆发埃博拉疫情之前，每月通常会接生约 150 名婴儿并进行 17 次剖腹产手术。但是，由于缺乏可用的、训练有素的医疗专业人员，加上患者不愿前来就医——尤其是在治疗埃博拉患者的地方附近——导致其孕产妇患者人数急剧下降。医院剩下的病人中也普遍存在恐惧。其他医务人员也没有在没有医生的情况下介入进行剖腹产手术。
国际救援委员会在塞拉利昂该地区工作的卫生协调员劳拉·米勒说，7 月份只有 93 名妇女来诊所分娩，没有人能进行剖腹产。虽然在此期间，医院的孕产妇死亡率仅略有上升（约为 4%，而不是 1%），但孕妇患者人数的下降让护理人员怀疑妇女是否在家中尝试分娩，并且可能因此而死亡，她说。此外，在分娩后回家后生病的妇女通常会被忽视。“人们都很害怕，”米勒说。“我认为人们害怕去医院，因为很多人担心在那里会被感染。这很可惜，因为在过去六年里，塞拉利昂在改善孕产保健质量方面做了很多工作。”
米勒指出，今年夏天，医院的分娩量降至历史最低点。在受灾最严重的 7 月份，下降了约 25%。患者的焦虑还源于这样一个事实，即直到上个月，这家医院还是该地区主要的埃博拉护理场所，她说。然而，孕妇几乎没有其他选择。该地区的少数私人护理机构中，有些已经关闭。而位于不同地区的无国界医生组织运营的附近诊所，在 7 月份停止接收孕妇，因为他们再也无法接受对其工作人员的风险。“我们预计孕产妇死亡率将飙升，”图兰大学在塞拉利昂研究拉沙热的研究员莉娜·摩西说。更重要的是，招募医疗工作者来协助分娩将具有挑战性，因为他们害怕接触患者的血液，即使后者没有出现埃博拉症状，她说。
分娩是一件混乱的事情。在阴道分娩过程中会排出大量的体液。在剖腹产手术中，临床医生通常会佩戴包括口罩、围裙和手套在内的防护设备，为外科医生提供一定的保护——在埃博拉病毒肆虐的地区打开身体并密切接触仍然可能令人恐惧。
在塞拉利昂，迄今已确诊 4,862 例埃博拉病例，死亡 1,130 例。在全球范围内，已知共有 549 名医疗工作者感染该病毒，其中 311 人死亡。虽然利比里亚、塞拉利昂和几内亚在疫情爆发之前孕产妇死亡率都很高，但世界卫生组织表示，由于埃博拉疫情，这些国家的死亡人数预计会更加恶化。“虽然我们没有数据，但人们了解到，缺乏常规产科护理会对孕产妇和新生儿的结局产生重大负面影响，”世界卫生组织医疗官员丽莎·简·托马斯说，她在过去六周一直在利比里亚工作。
尤其是患有埃博拉病毒的孕妇的情况更是令人沮丧。“目前，患有埃博拉病毒的孕妇的生存率很低，”托马斯说。她还补充说，他们听到的轶事包括死产、新生儿死亡、产后出血和过度出血导致的流产。为了帮助提高生存率，世界卫生组织、联合国儿童基金会和救助儿童会起草了在埃博拉疫情爆发期间安全分娩和新生儿护理的全球指南，但对这种疾病的恐惧仍然阻碍了对孕妇的护理。事实上，无国界医生组织的公共卫生专家阿曼德·斯普雷彻说，对于患有埃博拉病毒的患者来说，孕产妇死亡率“几乎是普遍的”。