随着西非埃博拉病毒死亡人数螺旋式上升至数千人，疫情可能会对该地区最致命的疾病产生溢出效应。疫情实际上已导致利比里亚、几内亚和塞拉利昂的疟疾控制工作陷入停顿，令人担忧这种蚊媒疾病的病例可能会开始上升——如果它们尚未开始上升的话。
到目前为止，据估计，在当前的疫情中，几内亚、塞拉利昂和利比里亚至少有3,000人死于埃博拉，尽管世界卫生组织 (WHO) 的工作人员承认，官方数字大大低估了总数。相比之下，2012 年，疟疾在这些国家造成 6,300 多人死亡，其中大多数是幼儿。总体而言，自 2000 年以来，非洲的疟疾死亡人数下降了约 30%，这要归功于全球抗击艾滋病、结核病和疟疾基金、美国国际开发署和世卫组织的“遏制疟疾”倡议等国际资助机构支持的国家项目。这些计划分发免费蚊帐，以保护睡眠中的儿童免受蚊子侵害，培训卫生工作者寻找疟疾病例，并为患者免费提供检测和治疗。
但埃博拉疫情已导致这三个受影响国家的这些努力陷入停滞。“没有人采取任何行动，”总部位于瑞士日内瓦的“遏制疟疾伙伴关系”代理执行主任托马斯·托伊舍尔说。
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他说，疟疾药物堆积在政府仓库中，尤其是在利比里亚和几内亚，那里的医疗用品卡车遭到对政府处理埃博拉疫情不满的人们的袭击。利比里亚原计划今年开展一项全国性的蚊帐分发活动，但托伊舍尔表示，现在可能难以启动这项活动。
在疫情期间，日常医疗保健已经崩溃，因为患者和医护人员都因害怕感染而避开诊所。纽约的医学慈善机构“无国界医生组织”的热带医学专家埃斯特雷拉·拉斯里说，因此，可能有成千上万的人死于可治疗的疾病。这些疾病包括分娩并发症；需要手术的创伤和其他急性病症；以及腹泻疾病、呼吸道病毒，尤其是疟疾等病因。如果得到适当的治疗，疟疾通常可以完全治愈，但如果得不到治疗，它可能会发展成严重的致命形式。
“这在各方面都是一场灾难，”拉斯里说。“公共卫生影响将是巨大的。”
截至 8 月，世卫组织尚未看到几内亚（唯一一个有此类数据的埃博拉疫区国家）报告到诊所的疟疾症状患者人数逐年增加。事实上，今年上半年几内亚诊所的疟疾死亡人数与 2013 年相比有所下降。但这不一定是好消息，托伊舍尔说。这可能意味着病情最严重的人一直远离诊所，被埃博拉疫情吓跑了，他们的死亡没有被注意到。
此外，疟疾的症状与埃博拉相似，因此许多可能患有疟疾的人因害怕得知最坏的情况而避开诊所，马萨诸塞州波士顿的“最后一英里健康组织”的护士和临床导师爱丽丝·约翰逊说，该组织在利比里亚农村地区培训卫生工作者。
埃博拉对疟疾计划的影响可能会在疫情结束后持续很长时间。例如，在几内亚，当局将埃博拉病毒感染者的蚊帐一起掩埋，以防止感染蔓延；这引起了人们的怀疑，认为蚊帐与埃博拉病毒存在某种内在联系。
卫生工作者也害怕进行血液检测以确诊疟疾，因为埃博拉病毒是通过血液和其他体液传播的。这可能会导致未患疟疾的人接受抗疟药物治疗，这可能会导致引起该疾病的寄生虫产生耐药性。
托伊舍尔说，让疟疾控制计划重回正轨非常重要，部分原因是它们可能有助于对抗埃博拉病毒。
例如，在塞拉利昂，约有 2,000 名社区卫生工作者接受过培训，可以进入村庄寻找和治疗疟疾。他说，他们还可以接受培训，以检测埃博拉病毒并帮助感染者获得护理。
“潜在地，我们在这些国家拥有一支经验丰富的疟疾治疗人员队伍，”托伊舍尔说。“他们仍然在那里；他们只是需要帮助才能做好工作。”
本文经许可转载，首次发表于2014 年 10 月 1 日。