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当埃博拉来到塞拉利昂弗里敦郊外多卡斯的家时，这种病毒没有放过任何人。她的母亲在工作的诊所照顾一名最终死去的埃博拉病人时，把病毒带回了家。反过来，她的母亲又将病毒传染给了多卡斯的父亲和姐姐，他们在照顾生病的母亲时帮助清理了大量的呕吐物和腹泻物。然后轮到了多卡斯，这位17岁的年轻女性用家里的摩托车将生病的母亲和父亲送到了医院。
多卡斯告诉和平活动家切尔诺·巴，在她最近回国期间，她将母亲送进了医院，但为时已晚。然后她和父亲一起被隔离。在那里，她照顾着病情越来越严重的父亲，即使她自己也屈服于病毒感染的症状。在短短几周内，她的母亲去世了，她的父亲去世了，她的姐姐也去世了。但多卡斯活了下来。
她现在已经回到家中，用政府提供的价值10美元的米和油来照顾和喂养两个年幼的弟弟妹妹，这些物资很快就会用完。她告诉巴，邻居们对她抱有怀疑。反过来，巴在哥伦比亚大学举行的关于西非埃博拉危机的会议上，通过Skype分享了多卡斯的故事，当时他正在接受隔离。巴在塞拉利昂时与幸存者交谈，其中大多数是像多卡斯这样的年轻女孩，她们失去了整个家庭。整个社区现在都被隔离了。曾经有20人或更多人的大家庭的房屋，现在只剩下少数幸存者。“这影响了我们作为一个民族和一个国家的根本核心，”巴说。“照顾病人是我们人性的基本组成部分。”
正如多卡斯告诉巴的那样：“我因为爱而得了埃博拉，现在我必须自谋生路，我不知道我是否还能重返学校。”
从埃博拉中幸存下来只是几内亚、利比里亚和塞拉利昂面临的第一个挑战。这些国家已经缺乏运作良好的医疗保健系统，现在正面临着毁灭性疫情的经济和社会后遗症。正如埃博拉病毒狡猾地感染了负责抗击它的医护人员一样，这种病毒正在给已经陷入困境的国家带来压力，加剧了近期内战和深远历史遗留下的问题。几内亚、利比里亚和塞拉利昂大约2800万人只有几百名医生，他们中的许多人现在已经死于他们阻止这种疾病的英勇斗争中。
埃博拉的到来只会恶化控制其他根深蒂固的热带疾病的前景，例如拉沙热和疟疾。更糟糕的是，鉴于这些其他热带疾病的症状可能相同，并且现场还没有快速检测埃博拉的方法，一些患者最终会进入隔离病房，在那里感染者会遭受病毒的折磨，并且感染的风险最高。“这迫使我们关注那些我们通常不关注的人，”哥伦比亚大学地球研究所所长、经济学家杰弗里·萨克斯说，该研究所帮助召开了为期一天的会议。“我们不应该感到震惊，人们没有医疗保健。这就是我们世界上的制度。我们非常疏忽。”
问题不仅仅是医疗系统的不稳定和过度紧张。在那些已经面临卡路里不足的国家，食品供应进一步减少。营养不足甚至彻底的饥饿正在上升。由于大米和木薯等主食的价格飙升，市场因猜忌而关闭，经济陷入困境。据联合国世界粮食计划署（WFP）称，农作物无法运输，农民发现很难耕种田地，因为农场工人要么生病，要么害怕出行。
事实上，粮食计划署指出，今年迄今为止，在三个受灾最严重的国家，食品价格已经全面上涨了24%。在某些情况下，家庭已经减少到每天只吃一顿饭。再加上工作减少导致收入下降，获取食物变得越来越困难。进出受灾国家及其邻国的货物保险价格上涨，进一步加剧了潜在的金融危机。人们因为埃博拉而无法工作，并且没有拿到工资。没有钱，商业活动就会停顿。
在几内亚首都科纳克里，人们甚至负债为孩子提供食物；在该国疫情爆发的农村地区，进餐次数已经减少——而且这通常是农村家庭拥有最多食物和现金的收获季节。饥荒早期预警系统网络表示，如果埃博拉继续蔓延，“大量人口将面临中度至极端的食物消费缺口”。换句话说，饥荒的威胁正在逼近。
和所有危机一样，埃博拉危机中受打击最严重的是最贫穷的人，无论是在城市还是偏远的农村社区。“震中是那些对医疗系统不满的人，”拉努·迪隆在几内亚通过Skype解释说，他正在那里帮助控制疫情。“对他们来说，医疗系统甚至不存在，或者即使存在，也是一个破败的诊所，没有足够的药物。我们在进行紧急响应的同时，正在创建一个医疗系统。”
甚至到达或离开农村社区的道路都缺乏，需要乘坐崎岖的车辆行驶数小时，或者徒步数英里。“没有道路，电力也很少，”迪隆补充道。“即使要找到病人也很困难，更不用说将他们从村庄转移到检测点。”
与埃博拉传播同时肆虐的还有一场恐惧的流行病。人们隐藏死者，担心穿着“太空服”的医护人员正在收割器官，或者用各种治疗方案（如用氯溶液喷洒感染者）谋杀病人。对当局的信任已经荡然无存，如果一开始就存在信任的话，人们已经开始贿赂卫生官员来掩盖死因，以便允许进行包括正确清洗尸体的葬礼，这也使人们暴露于新的埃博拉感染并传播疾病。“人们将治疗中心视为类似死刑的东西。他们在最后的日子里被带离家人。他们的埋葬方式不符合他们的文化和宗教习俗，”迪隆说。“只有当他们知道自己会得到最好的照顾，当人们知道有希望时，他们才会站出来。”
因此，据世界卫生组织称，埃博拉感染的实际数量可能被低估了多达75%。而且，在人口密集的城市环境中，通过体液传播更容易，例如利比里亚首都蒙罗维亚，其基础设施（如道路和电力）有能力支持约30万人，但却容纳了150万居民。“在非洲阻止传播的最佳方法之一是人们将自己识别为可能具有传染性并出现就医，”哥伦比亚大学国家灾难防备中心（NCDP）的研究科学家、儿科医生罗伯特·坎特解释说。“除非他们相信自己会受益，否则他们不会这样做。”
正如较富裕国家的康复率所证明的那样，这种埃博拉病毒可以通过简单地补充因疾病而流失的液体量来成功治疗。如果没有水，器官就会衰竭，血压会骤降，导致死亡。在美国和西班牙，这意味着静脉输液，但即使每天口服补液 4 升或更多液体和电解质，似乎也可以将死亡率降低到 50% 以下，根据迪隆和坎特的说法。已经用于治疗霍乱的治疗方法包括补液，但也使用中间有孔的床，以便于排便，这可以重新用于治疗埃博拉患者。但是，随着新的隔离中心建成，供应根本不足。
控制埃博拉疫情的关键变量是缩短患者出现症状到隔离的时间。“速度很重要，”NCPD 研究主任大卫·亚伯拉罕森说。
数学很简单：如果一个埃博拉患者感染两个人，而他们反过来又感染两个人，那么疫情就会继续呈指数级增长，到 2014 年底，世界将面临多达 100 万例病例。这种感染率受到在治疗中心或隔离区外花费的天数的帮助。但是，如果患者在一天之内向这样的隔离治疗中心报告（假设那里有他们的床位），则感染可以减缓。“这不是连锁反应，而是一种自我限制的感染，”萨克斯指出。
这意味着这场疫情是可以被阻止的。目前，包括美军在内的多方力量已被部署到该地区，以帮助建设新的隔离中心，世界粮食计划署（WFP）的工作人员也参与了快速建设工作。“只要采取我们已经知道的措施，这里的疫情就完全可以控制，” Dhillon指出。“除非我们像对待纽约的病例一样，以同样的紧迫感对待几内亚的病例，否则我们无法以所需的速度采取行动。”
但这种病毒可能还会进一步蔓延，就像它从几内亚传播到塞拉利昂，再到迄今为止受灾最严重的利比里亚一样。一个感染埃博拉病毒的幼儿已经将病毒从几内亚带到了马里，由于边境多为树木茂盛且管理松散，病毒可能很快会到达科特迪瓦。塞内加尔和尼日利亚的潜在爆发已被扑灭。“我们在尼日利亚很幸运，它没有进一步爆发，” Dillon指出。“我们不想第二次碰运气。”
这场被忽视了几个月直到失控的健康危机，现在开始得到所需的关注，即使资源还不够。到目前为止，世界各国提供的捐款远低于联合国估计的10亿美元，而这笔资金是控制疫情在成为地方性流行病之前所需的。
过去，埃博拉疫情曾在偏远、与外界隔绝的森林社区爆发。这使得这些疫情得以自行消退，就像过去几个月在刚果民主共和国的爆发一样。但西非的疫情尚未放缓，而且随着疫情的加剧，它蔓延回美国或其他地方的几率也在增加。如果埃博拉危机继续扩大，一系列社会和经济问题也会随之而来，例如农民无法在明年春天播种。“埃博拉不仅是一场健康危机，也是一场贫困危机，” Bah说。“这是一场贫困危机。这是一场基础设施危机。这是一场教育危机。”
