泰姆·卡马拉今年60岁，想在今年退休。但他却是塞拉利昂仅剩的八位外科医生之一，塞拉利昂是西非国家，人口约有六百万。卡马拉在2014年失去了两位朋友，他们是马丁·萨利亚和托马斯·罗杰斯，都是首都弗里敦康纳特医院的同事外科医生。鉴于情况危急，卡马拉推迟了他的退休计划。
尽管在塞拉利昂以及邻国几内亚和利比里亚，新的埃博拉感染率终于下降，但根据世界卫生组织1月份的报告，在疫情爆发以来，热点地区已有超过800名医护人员感染埃博拉，近500人死亡。而且，人员伤亡以及医护人员的持续死亡将对这些国家的长期健康产生毁灭性的影响。
萨利亚11月的去世对塞拉利昂来说尤其具有破坏性。这位才华横溢的外科医生不仅是一位宝贵的财富，还是一位创新者。这位44岁的医生与伦敦国王学院合作，站在振兴该国外科手术运动的最前沿。伦敦国王学院全球健康中心主任安迪·莱瑟说，塞拉利昂的外科护理现在处于停滞状态，莱瑟是一位曾与萨利亚在弗里敦共事的外科医生。他说，由于外科医生短缺，该国几乎没有择期或急诊手术。一些外科医生意识到自己感染埃博拉的风险比普通民众高100倍，因此害怕手术。
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外科手术是任何医疗保健系统的关键要素，但它常常被遗忘。世界卫生组织称其为医疗保健的“被忽视的组成部分”，并估计外科手术可用于治疗全球疾病负担的11%。根据美国非营利组织Surgeons OverSeas的研究，塞拉利昂的外科护理水平在埃博拉到来之前就一直缺乏，该组织致力于改善世界各地的此类护理。研究发现，塞拉利昂25%的死亡病例可以通过手术预防，并估计有150万塞拉利昂人需要外科咨询，其中大部分是烧伤和创伤。
数十年的内战摧毁了塞拉利昂的公共卫生和医疗基础设施，使其容易受到像这次这样的疫情的影响。医护人员的缺乏加剧了这个问题。尽管美国每10万人中有245名医生，但塞拉利昂只有大约2名。在该国剩余的八名外科医生中，只有一名年龄在60岁以下。
解决外科医生短缺的短期方案包括志愿外科医生，他们在塞拉利昂执业几个月。他们可以帮助进行一些急需的手术，如急诊手术和剖腹产。“但这并没有真正帮助我们从长远来看，”卡马拉说。“我们真正需要的是培训外科医生，这不是一件容易的事，因为它需要很多年。”
培训时间不是唯一的挑战。伦敦国王学院的研究员安娜·戴尔说，在塞拉利昂留住外科医生是一个更大的障碍，她曾与萨利亚一起研究该国的外科护理状况。人才流失，或医生从发展中国家移民到发达国家，是所有埃博拉热点国家都关心的问题。过去十年，从撒哈拉以南非洲移民到美国的医生人数增加了近40%。萨利亚是相反情况的一个罕见例子：他在海外接受培训，但回到塞拉利昂在当地医院工作。戴尔说，萨利亚在去世前一直领导着招募和留住医疗保健专业人员的工作。“医学生开始逐渐接受留在塞拉利昂工作的想法，”她说。“然而，现在每个人都在死亡，他们都想尽快离开。”
即使卫生官员谨慎地宣布埃博拉感染率正在下降，但疫情已对该地区的医护人员造成了新的打击。卡马拉推迟了自己的退休计划，他担心最近中风并需要他帮助的生病的母亲。“我想尽快退休，”他说，“但我想我不能。八位[剩余的外科医生]中的一些人实际上已经退休了，但他们又回来工作，因为我们非常需要他们。”