塞拉利昂弗里敦——在塞拉利昂首都繁忙的埃博拉“指挥中心”内部，似乎这种疾病的爆发可能最终得到控制。工作人员登记从呼叫中心涌入的警报，并派遣位于每个社区的监视人员，他们决定是否需要救护车。然而，与监视人员（政府为应对此次疫情而雇用的医学院学生）一起度过的一天，揭示了实际的搜捕行动可能有多么混乱。
这次搜捕行动是塞拉利昂总统欧内斯特·白·科罗马于12月17日宣布的名为“激增”行动的一部分。目标是找到并隔离感染该病毒的人，但一周后，它已经挖掘出大量患有各种未经治疗疾病的人，目前尚不清楚这项努力是否增加了送入医院治疗的埃博拉患者人数。
自12月1日以来，该国西部地区新增了500例埃博拉病例，因此必须采取更多措施。在过去的几周里，政府增加了大约600张新病床，以容纳患有或可能患有埃博拉的人。并且在路上增加了16辆救护车，使弗里敦的总数达到三打。
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这项行动的关键之一是雇佣数百人来监控他们自己的社区，如果他们看到有人可能患有埃博拉，就拨打“117”。其他公民也被敦促这样做。警报被转发到指挥中心，指挥中心联系地面上的监视人员来追踪病例，如果埃博拉的可能性很高，就呼叫救护车。如果实验室测试证实是埃博拉，该人将被转移到医院接受治疗，指挥中心将派遣一个小组隔离任何可能在21天内与该人接触过的人。
该策略听起来很有效，但在地面上，“激增”行动可能会让人感到困惑。这是该国首次深入体验类似美国911的系统，现在它存在了，他们发现有很多理由需要帮助。
阿尔法·卡马拉是弗里敦人口稠密的滕贝镇的一名监视小组的医学生，他说，自从一周前“激增”行动开始以来，他一直很忙，但不是忙于那些似乎患有埃博拉的人。他两次追踪到同一个当地醉汉，当这个人跌跌撞撞地走到他们的巷子里时，邻居们就会拨打117。
事实证明，另一名嫌疑人患有肺结核咳嗽。这个人通过向卡马拉展示他的结核病药物，很快证明了他没有被送进医院的理由。上周六，卡马拉跳上一辆摩托车的后座，追踪一名呕吐的十几岁男孩，当时我没有和他一起去，之前指挥中心收到了来自这名少年的邻居的警报。当卡马拉到达时，他说男孩的亲戚尖叫着：“不是埃博拉！不是埃博拉！”他们声称这名男孩是因为前一天晚上喝了太多酒而宿醉了。其他似乎喝醉了的年轻人也加入了他们的喊叫。“他们包围了我，威胁摩托车司机，说我们应该离开，”卡马拉说。当他离开时，他看到年轻人走向报告他们朋友的邻居的家。卡马拉说，他今天会去看看那个男孩，如果卡马拉再次受到威胁，他的主管说他会报警。
令人难以置信的是，像所有监视人员一样，卡马拉没有被配备体温计。他必须根据这个人的外表和他们说自己的感觉来决定是否呼叫救护车。他会问一些问题，例如：你感到发烧和疲劳吗？你一直在呕吐吗？你腹泻吗？你的食欲如何？ “如果有一个体温计就好了，”卡马拉承认。
我陪同卡马拉去追踪来自指挥中心的一个警报。我们走下铺好的路，爬下一个岩石斜坡，斜坡尽头是侵蚀的水泥台阶。塞拉利昂的人们很少有街道地址，因此在这种情况下，卡马拉通过询问沿着混凝土公寓之间的狭窄泥土小径上用桶洗衣服的妇女来找到报告的地点。最终，有人指向二楼的公寓。当我们到达门口时，里面的一位女士说这个人不在家。这个男人的儿子走近卡马拉，说他的父亲患有关节炎，而不是埃博拉。卡马拉点点头，说他明天会回来再看看。我们爬回山上。
当117埃博拉热线在8月份开通时，弗里敦的人们并没有打电话，因为他们不信任医生。他们听到了太多关于进入诊所后就再也没有回家的患者的故事。到了12月份，随着人们越来越清楚地认识到在家中治疗埃博拉的结果更糟，人们开始打电话，但当救护车没有到达时，他们变得沮丧。没有足够的车辆和病床来容纳病人，而且由于埃博拉会在患者出现症状后几天内杀死他们，人们死亡了。
在12月上半月，在弗里敦周围收集的尸体中，大约有三分之一的检测结果为埃博拉阳性。这意味着埃博拉受害者死在了家中，很可能在他们去世前感染了其他人。葬礼小组的工作人员告诉我，当他们到达房屋收集尸体时，因拨打117但没有得到回应而感到沮丧的家庭成员会对他们大喊大叫。“人们说，‘你们不来找生病的人，你们只是来找死人的，’”弗里敦几个葬礼小组的主管托马斯·阿布解释说。
现在，随着病床和车辆的增加，隔离疑似埃博拉患者的能力有所提高。但是，在一个很大程度上没有地址或GPS跟踪，并且除了埃博拉之外还有许多健康问题的国家，如何有效地应对大量的117警报是一项艰巨的任务——许多健康问题都因医院将精力投入到这种疾病上而加剧。在这种情况下，一条单独的求助热线会迅速不堪重负。
在弗里敦郊外的农村村庄魔鬼洞，我陪同两名监视人员回应警报。一群站在芒果树荫下的男人把我们引向一位年迈的妇女。当我们走近时，她精神振作起来。苍蝇在她严重肿胀的脚周围的泛黄绷带上盘旋。当她抱怨疼痛时，官员问她是否发烧。“有时，”她用克里奥语回答，这是该地区使用的语言。呕吐？她说没有，但随后恳求我们叫救护车。“不行，”官员们抱歉地嘟囔着，因为救护车只用于埃博拉。他们互相肯定，她不符合病例定义。
我给了这位老妇人钱，让她搭出租车去医院，但一群聚集在一起观看这一幕的人解释说，出租车司机不再载任何看起来生病的人，因为他们害怕感染埃博拉。
后来，在滑铁卢（弗里敦旁边一个繁华的小镇，人口约40,000），监视人员发现一名妇女倒在路边，躺在炎热的午后阳光下。她的一条腿似乎严重受伤，她说自从昨天，或者也许是前天被摩托车撞到后，她就不能走路了。她离她的村庄很远。我们可以派救护车吗？
官员们道歉并解释说，救护车只用于有埃博拉症状的人。他们说他们也不能把她放在他们的车里，以防她被证明患有这种疾病。在我们离开后，负责监督该地区数十名监视人员的军人亚历克斯·马萨奎少校说，“这太可怕了。我们这个国家有太多问题。我们需要为其他紧急情况建立一个警报系统。”
除了这些虚假警报外，监视人员经常找不到他们的目标。许多人在拨打117后会关掉手机。马萨奎猜测这是因为他们不想被称为告密者。因此，监视小组像侦探一样运作。有时他们会成功；经常他们不成功。
指挥中心的“激增”行动的第二部分似乎更加混乱。指示是隔离任何最近与被诊断患有埃博拉的人有过密切接触的人。然而，目前需要两到三天的时间，诊断结果才能从实验室传到指挥中心，然后再传给地面上适当的工作人员。一位气馁的监视人员丹尼尔·塞赛说，“在知道一个人的结果之前，家庭成员和邻居已经旅行了好几天。”
在“激增”行动开始一周后，不可能确定该行动是否会遏制埃博拉的传播。有一些积极的迹象，包括人们正在打电话这个事实。“人们经常打电话是好事，即使[他们报告的人]不符合病例定义，”马萨奎说。“至少这样我们就可以检查一下他们。”
在弗里敦郊外，马萨奎和我看到一辆救护车停在路边。这里的社区负责人告诉我们，他在拨打117后一小时内，车辆就到了。他打电话是因为他注意到一位妇女游荡到他的村庄，倒在穿过城镇的铺好的道路旁边。她说她感到发烧和呕吐，他确信医院是她生存的最佳机会。我看着她走进救护车的车厢。救护队的一名成员在她身后踢上了车门，用氯气喷洒了周围的区域，然后车辆鸣响警报，加速驶离。
这篇报道的旅行资金由普利策危机报道中心提供。