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称其为埃博拉的最新并发症。
这场已在西非造成近 10,000 人死亡的疫情，也颠覆了日常生活，并扰乱了数千名儿童接种预防性疾病疫苗的计划。根据新的预测，结果，可能有额外 10 万名儿童容易感染麻疹。今天发表在《科学》杂志上的一项新研究警告说，如果这些接种缺口得不到解决，麻疹造成的死亡人数可能与 埃博拉疫情本身相当。
埃博拉或 麻疹都没有治愈方法，但在后一种情况下，有一种经过验证的疫苗可以防止一个人首先感染该疾病。这很重要，因为麻疹的传染性远高于埃博拉。虽然预计一名埃博拉患者会感染一到两个人，但一名麻疹患者估计会感染另外 12 到 18 人（假设没有人通过疫苗接种或自然免疫对该疾病免疫）。更糟糕的是，与埃博拉不同，麻疹患者可能在没有出现症状的情况下就具有传染性。
疫苗接种缺口
即使在埃博拉爆发之前，塞拉利昂、几内亚和利比里亚的麻疹疫苗接种覆盖率的最新估计也描绘了一幅严峻的景象。世界卫生组织 (WHO) 和联合国儿童基金会 (UNICEF) 计算的 2013 年疫苗接种覆盖率数字表明，到一岁时已接受第一剂麻疹疫苗的两剂儿童人数在 62% 到 83% 之间，具体取决于国家。（几内亚的疫苗接种覆盖率在三个国家中最低。）但《科学》杂志的新研究表明，埃博拉爆发可能通过进一步降低接种率加剧了这个问题。国际研究团队写道，由于如此惊人的疫苗缺口，大规模爆发可能会席卷社区，并可能导致多达 16,000 人死亡。他们的分析假设埃博拉疫情总共持续了大约 18 个月，并导致疫苗接种率下降了 75%。
去年，联合国儿童基金会就此问题发出了警报，指出由于埃博拉，一些地区的免疫工作已经停滞不前。灾难发生后，出现较大的疫苗缺口并不罕见。但埃博拉构成了一种特别罕见的威胁，因为它不仅发生在广阔的地理区域，而且还引起了恐惧，常常使人们不敢使用可用的医疗服务。此外，控制埃博拉的努力常常转移了其他医疗需求方面的资源，甚至导致了医护人员的死亡。
针对麻疹和其他可预防疾病的接种通常由当地医护人员和与政府卫生部和世卫组织协商的国际援助组织共同管理。约翰·霍普金斯大学布隆伯格公共卫生学院传染病流行病学家、主要作者贾斯汀·莱斯勒说，在这些西非国家，每隔几年就会开展补充疫苗接种活动，以帮助提高接种率，并且这三个国家都计划在 2014 年或 2015 年开展此类活动。
但根据联合国儿童基金会与《大众科学》分享的该国卫生和社会福利部的数据，2014 年埃博拉疫情期间，利比里亚只有 90,717 名儿童接种了麻疹疫苗。这相当于只有 58% 的一岁以下儿童接种了麻疹疫苗。在此期间，各地区的疫苗接种覆盖率可能差异很大，许多医疗机构可能已关闭或仅部分运作。
最坏情况
好消息是，联合国儿童基金会在利比里亚的代表谢尔顿·耶特说，联合国儿童基金会没有听说最近利比里亚发生任何大型麻疹爆发。在过去的几个月中，该国在抗击埃博拉疫情方面取得了进展；如果到 4 月初没有出现新的病例，该国目前有望被宣布为无埃博拉。因此，一些针对麻疹的免疫工作正在恢复。联合国儿童基金会驻利比里亚儿童生存和发展负责人卡姆鲁尔·伊斯兰说，联合国儿童基金会在过去几个月已经在利比里亚重新开始为各种儿童疫苗（包括麻疹）接种工作，并预计将在 5 月发起一项全国范围的麻疹和小儿麻痹症疫苗接种运动。
自莱斯勒团队做出预测以来，有关疫苗接种覆盖率的最新信息还表明，常规疫苗接种的中断可能没有最初担心的那么严重。莱斯勒现在说，研究中使用的疫苗接种率下降 75% 可能会更适合下降 25% 或 50%。但这令人感到不安，因为“即使降幅仅为 25%，相同的方法也发现，与基线相比，会额外增加 500 到 4,000 例死亡，”莱斯勒说。“我知道包括世卫组织和疾病控制中心在内的国际医疗机构非常清楚这个问题，但它们当然要平衡许多不同的竞争优先事项，”他说。然而，疫苗接种缺口的每个月都会增加麻疹或其他可预防疾病严重爆发的风险。